— Мы с Эйприл изучили списки участников и затаили дыхание, когда в список участников были добавлены мерзкие и отвратительные мужчины. Мы хлопали в ладоши и танцевали, когда красивые и симпатичные мужчины записывались сражаться за нас. И каждый день мы продолжали искать то имя, которое больше всего хотели увидеть.
— Чье это было имя? — спросил Магни с глубокими морщинами на лбу.
Я улыбнулась.
— Я не раздаю никаких спойлеров. Это моя история.
Я продолжила.
— Моя сестра положила глаз на молодого человека по имени Джон из наших краев. Она становилась такой взволнованной и нервничала, когда говорила о нем. Раньше мы придумывали все эти сценарии того, как она выйдет за него замуж и у них родится десять общих детей. — Я вздохнула. — Мы должны были знать, что он никогда не сможет победить такое количество сильных воинов. Он был больше похож на молодую версию Финна: забавный и обаятельный, но не предназначенный для драк.
— Финн неплохой боец. Он может постоять за себя, — заметил Магни, прежде чем я продолжила свой рассказ.
— В то утро, когда начался турнир, мы с Эйприл проспали всего несколько часов. Зная, что это была наша последняя ночь вместе, мы держались за руки и проговорили всю ночь. Мы были в восторге от того, что мужчины дрались из-за нас. В то же время мы были опустошены тем, что нас разлучат, и боялись, что нам не понравятся представленные нам мужчины. Я проплакала все утро, потому что единственного мужчины, которого я хотела видеть сражающимся за меня, не было в списке.
— Это был Магни? — глаза Милы были широко открыты.
Я кивнула и слегка улыбнулась ей.
— Да, так оно и было. Меня не было рядом, когда было объявлено о новом турнире. Я бы ежедневно проверяла, появится ли имя Магни в списке участников. В тот единственный раз, когда это случилось, я неделю плакала, пока не заснула.
— Это было для турнира Лейлы Мишель, — тихо сказал Магни.
— Да, так оно и было. — Я посмотрела ему в глаза, прежде чем снова переключить свое внимание на Милу. — Лейла Мишель — моя лучшая подруга, и ее турнир превратился в трагедию, когда парень, в которого она была влюблена, погиб в жестокой драке. Я была на год младше ее и держала ее в своих объятиях, когда она рыдала от горя. На следующий вечер Лайле Мишель представили пятерых чемпионов, и она должна была выбрать одного из них.
Магни застонал.
— Весь этот турнир был фарсом. Мы бы все сделали по-другому, если бы это было сегодня. Заставлять ее делать такой выбор было бесчеловечно.
— Верно.
— Но что случилось с Магни? Ты сказала, что он был участником турнира. — Мила повернулась, чтобы посмотреть на него. — Держу пари, ты был одним из пяти чемпионов.
Я ответила прежде, чем он успел это сделать.
— Магни выбыл перед своим первым боем. Все гадали, зачем он это сделал, но все, о чем я заботилась, — это шанс, что он будет драться за меня.
— Ты была в него влюблена? — спросила Мила.
— Я думала, что он был самым сильным и красивым из них всех.
Мила сморщила носик, глядя на Магни.
— Должно быть, это было до того, как ты сделал себе татуировку на шее.
Улыбка тронула его губы.
— Тебе не нравится моя татуировка?
— Только не эта.
— У него была татуировка, — сказала я. — Но мне показалось, что это придавало ему свирепый вид. В любом случае, ты можешь представить мой ужас, когда мой турнир был отложен на три года. Магни был на девять лет старше меня, и по новому правилу девочка по имени Эванджелина с Западного побережья последней участвовала в турнире в возрасте пятнадцати лет, и только потому, что это уже было запланировано.
— Я ни на минуту не думала, что Магни будет ждать еще три года, чтобы жениться, когда он сможет завоевать Эванджелину.
— Она была хорошенькой? — прошептала Мила.
— Очень хорошенькая.
— Красивее тебя?
Я кивнула.
— Да, по крайней мере, я так думала.
— Но он ведь не сражался за нее, не так ли?
— Нет. И я издала самый безумный вопль счастливого танца, когда узнала об этом. — Краем глаза я увидела, как Магни качает головой.
— Но я не понимаю, — Мила потерла глаза. — Ты сказала, что имени Магни не было в списке участников твоего турнира. Тогда как же он завоевал тебя?
— Это была ошибка. Во время одного из боев Лайла Мишель подбежала ко мне и сказала, что видела Магни на одной из других арен. С тысячами участников бои происходили одновременно в пяти разных местах. Эйприл, Лейла Мишель и я все были в эйфории, и я продолжала говорить своей сестре, что никогда не прощу ей, если она выберет Магни. Я почувствовала, что он принадлежит мне, потому что увидела его первой.
Мила перебила меня:
— Ты говоришь о том времени, когда ты была маленькой и застала его и Хана дерущимися? Магни рассказал мне об этом.
— Да. Я не была уверена, помнил ли он тот вечер, но я помнила.
— Но Магни действительно помнил. — Мила подняла глаза на крупного мужчину, сидевшего рядом с ней, который мягко улыбнулся ей.
