Народ дружно засмеялся: парню и в самом деле повезло, легко отделался. Подождав, пока все успокоятся, Черак произнес:
— Завтра ночью новая луна зародится, а утром мы соберемся на холме. Есть мне что сказать вам, родичи, да будет Корс мне в свидетели.
Черак с Лудом пошли к землянке, да и другие селяне, обсуждая слова вождя побрели к себе. Олег, похлопывая Андрея по плечу, предложил тоже пойти к землянке. Пора было ужинать и они всей ватагой двинулись к жилищу Черака. Вдруг Андрей заметил за дубом Лунгу, медленно идущую в сторону соседней землянки.
— Я сейчас, идите, на ужин успею.
— Поосторожней с моей сестренкой. — весело улыбнулся Арах.
— Да не боись, не обижу. Разговор у меня к ней есть.
— Да я за тебя боюсь, это тебе не русалка, можешь и получить. Если что не так.
— Спасибо за предупреждение… — догоняя Лунгу, отозвался Андрей. Парни зашагали одни, надеясь все узнать перед сном.
Андрей догнал девушку и пошел рядом.
— А ты чего не со всеми? — спросила Лунга, заметив того.
— И без меня дойдут, а ты куда?
— Тут недалеко березка есть, вот туда и иду. Место там красивое.
— Тогда я с тобой, покажешь, что за березка.
— А я думала, что после поцелуев русалки ты от всех девок шарахаться будешь? — озорно поглядывая, спросила Лунга.
— Вот если б ты меня поцеловала, тогда бы точно от всех шарахался бы.
— То есть я такая страшная, что после моего поцелуя можно бежать не оглядываясь?! — резко остановилась девушка, глядя на него изумленными глазами.
— Да нет. — поспешил поправиться Андрей. — Просто по сравнению с твоим поцелуем остальные противней кислой ягоды будут.
— А ты не попробовав — не хвастай! — хмыкнула Лунга, заливаясь румянцем.
— Угу, попробуешь тут. Видал я, как ты ножом управляешься. Да и братец твой предупреждал…
— Я, кажется, говорила ему, чтобы в мои дела не лез, не маленькая. — возмутилась девушка, и тут же игриво добавила: — А вообще он врать не станет, всегда знает, что говорит.
— Вот-вот. Ну а пройтись хоть с тобой можно?
— Иди, я же тебя не гоню. — мягко уступила Лунга, но своим видом давая понять, что это ничего не значит.
Они подходили к окраине селения, землянки остались позади, а впереди, на небольшом пригорке, и в самом деле раскинула свои «кудри» стройная береза. Солнце еще не успело опуститься за лес, и дерево светилось своей белоснежной одежкой с черными полосками.
— Нравишься ты мне. — задумчиво произнес Андрей, боясь посмотреть на спутницу.
Глаза Лунги вспыхнули, и легкий румянец разлился по ее щекам. С мягкостью в голосе она ответила:
— Нравиться могут многие, а любить нужно одну. — и с грустью добавила: — Нельзя верить воину. Вы разбередите девичьи сердца, а сами уходите. А нам что делать? — Последние слова Лунга произнесла, повернувшись к Андрею. Лицо ее было серьезным, а в глазах стояла печаль.
— Может ты и права. — хрипло произнес Андрей, беря руки девушки в свои и нежно их сжимая, та не сопротивлялась. — Но и воину нужно чтобы его ждали, и было куда вернуться и ради кого.
— А ты вернешься? — Лунга смотрела в глаза Андрея, ища ответ на свой вопрос. Тот запустил руку в густые волосы девушки и ласково притянул ее к себе. — Обязательно вернусь, моя красавица, обязательно.
Лунга прижалась к Андрею всем телом и он нежно ее обнял. Девушку слегка трясло. Андрей прижался лицом к ее волосам и когда она подняла голову, их губы оказались рядом. Лунга не могла и не хотела уйти от поцелуя, ее руки обвили шею ставшего ей дорогим чужеземца, и их губы слились в жарком поцелуе.
— Я… я… я люблю тебя! — жарко произнес Андрей, покрывая поцелуями губы, глаза, все лицо Лунги.
— И я тебя люблю, мой чужеземец. — шептала она, гладя его волосы и отвечая на поцелуи. — Только нам надо идти, нас уже наверно ждут.
— Пусть ждут. — прошептал Андрей. — Мне никто не нужен, кроме тебя.
— Нет, мой любый, нам нужно идти. — и Лунга ловко выпорхнула из объятий Андрея. — Догоняй! — весело крикнула она уже на ходу.
В доме Черака уже готовились садиться за стол. Агура возилась возле очага и Лунга сразу же направилась к ней. Вскоре все сели за стол, но никто не проронил ни слова в адрес Андрея и Лунги, хотя догадаться об их отношениях большого труда не стоило. Андрей сидел рассеянный до самого конца трапезы, Лунга же старалась занять себя любой работой. Подавала на стол, а как только все поели, она занялась мытьем посуды, отправив Агуру укладывать Дуга.
Вскоре темнота поглотила селение. Кое-где еще маячил слабый огонек от лучины, но ночная тишина входила в свое царство и лишь неугомонные сверчки нарушали ее поступь.
— Пора и нам ложиться. — прокряхтел Черак и затушил горящую лучину. Лишь слабый отблеск от тлеющих углей в очаге слегка освещал землянку.
