Макс только согласно кивал головой, подтверждая слова Андрея. В их глазах читалось одно: «Ты веди нас, Сусанин, сам предложил, а если чего случится, то тебе и слать весточки нашим старушкам о том, где могилка их сынков. Да про ордена посмертно тоже не забудь». Вот так и никак иначе. Олег лишь только возмущенно вздохнул. «Вот так всегда, можно подумать, мне больше всех надо!».
— Ладно, как хотите. — произнес он вслух и добавил: — Но потом поздно каяться будет!
«Хорошо, я выведу вас в Рио-де-Женейро. Сориентируюсь и вперед. Вот только куда идти-то? Кругом лес, никаких просветов и даже подобия звуков жилья. А, была, не была».
— Вперед, заре навстречу! — и Олег двинул прямо через лес. Однако шагов через двадцать пришлось остановиться. Ветки больно хлестали по голому торсу, а парни так и шли в берцах, камуфлированных брюках и повязанных вокруг пояса майках с куртками. Рюкзаки подевались неизвестно куда. Остановившись, парни стали одеваться.
— И кто спер мои сигареты с зажигалкой?! — возмутился Андрей, обшаривая карманы. В них было пусто. Не более удачливыми оказались и остальные.
— Ладно. На нет и спроса нет. Одеваемся и двигаем дальше. А табачком, Андрюх, в деревне разживешься.
И друзья пошли дальше.
Лес в основном был не очень густым, поэтому идти можно было без проблем, а вскоре он и вовсе посветлел — впереди пошли одни березы. Показался какой-то холм.
— Олег, давай поднимемся наверх, может хоть оттуда, что-нибудь увидим. — предложил Макс.
Олег согласно кивнул головой, и они бегом бросились наверх, благо холм был пологим. Оказавшись на месте, парни огляделись. Холм — не гора, больно далеко не взглянешь. С той стороны, откуда парни пришли, был виден только лес. Впрочем, лес был со всех сторон, куда не глянь. В общем ситуация не самая приятная. Правда с одной стороны лес был вроде бы пореже и имел какие-то прогалы: не то поля, не то луга. Парни уже собрались было пойти туда, как вдруг Макс заметил в противоположной стороне подымающийся среди деревьев дымок. И находился он не в пример ближе. Не раздумывая более ни минуты, они отправились туда.
Прошло минут двадцать и Олег уже стал опасаться, что они сбились с выбранного курса, как вдруг послышались стук и человеческие голоса. Скорее всего где-то что-то строили. Парни прибавили шагу и вскоре голоса стали более отчетливыми. Речь была непонятная, хоть и неуловимо знакомая.
— Это куда нас занесло. К татарам что-ли? — Андрей даже остановился от удивления.
— Нет, ни к татарам. Я хоть и не понимаю по-татарски. Но узнаю их язык сразу. — возразил Олег, прислушиваясь к голосам. — скорее всего это или марийцы, или мордва, а может и чуваши.
— Я же вам рассказывал о местных поселениях марийцев. Они язычники и живут отделившись ото всех. И это в компьютерный век! — с восклицанием сказал Макс, и немного погодя добавил: — Лучше осторожно подойти поближе и посмотреть. Вдруг они здесь совсем одичали.
— Да ладно, может вполне цивилизованные люди. А где-нибудь за лесом и дорога проходит. Чего мы там с этого холма увидели-то? — отмахнулся Андрей.
— Может да, а может, и нет. В любом случае, осторожность не помешает. — поддержал Макса Олег. — Уж больно глухие места.
Друзья потихоньку пошли на голоса и вскоре сквозь деревья заметили человеческие фигуры. Подойдя почти к самому краю леса. Парни спрятались в кустах и стали наблюдать. И было за чем…
Похоже, даже Макс не предполагал такого увидеть. Метрах в двадцати от них стояло двое мужчин. Первый держал двумя руками толстый кол, а второй наносил по нему удары чем-то вроде кувалды. Но привлекало внимание, разумеется, ни это, а то, как они были одеты. Вернее до пояса они были совершенно раздеты, только длинные волосы прикрывали их плечи, и видно, чтобы не мешали работать, они были подвязаны узкой лентой. На ногах одеты меховые штаны не то из медвежьей шкуры, не то из еще какой. Если бы сейчас из кустов выскочил оператор с криком: «Снято, всем спасибо», ни кто бы не удивился. А так…
Переглянувшись друг с другом, парни замерли в нерешительности. Подойти или не подойти? Вдруг из-за деревьев показались еще трое в таком же одеянии и направились к своим.
— Ну что? — шепотом спросил Олег. — Будем сидеть или выйдем?
— Их пятеро, не так уж и много. Ружей, похоже, нет, так что справимся, если что. — высказался Андрей. — А сидеть здесь до вечера можно, пока они тут частокол строят.
— Хорошо, пошли знакомиться. Налаживать, так сказать, связь с братским народом.
