— Сказки наверно сочиняют. — весело усмехнулся Олег. — доверчивых дурачков всегда хватает.
— Не прихвастнуть, значит не рассказать. — миролюбиво отозвалась сестренка. — Сам-то небось покрасившее всех набрешешь?
— Было бы о чем. Да и не собака я тебе, чтоб брехать.
Рассмеявшись, девушка снова обняла брата.
— Пойдем, а то отец голодный. У него работы теперь — аж передохнуть некогда.
— А Вочара как? Не замучил тебя еще?
— Что ты, он дедушка добрый. Зря его люди бояться, хотя и сама его раньше ужас как боялась.
— Бояться его и вправду нечего. — улыбнулся Олег. — Надо будет навестить старика.
Весенка быстро собрала на скатерть котелок с тушеным мясом в каком-то остро пахнущем соусе, хлеб, молоко. Завязав все это в узелок, она протянула его Олегу и они вышли на улицу. Студа была в самом разгаре. Деревья стояли белые от снега, лишь птицы иногда стряхивали пушистый наряд, присаживаясь на ветки.
— Хорошо, что вы вернулись. Вот только на долго ли?
— Лунника три думаю точно здесь пробудем, а там снова в дорогу.
— Даже думать об этом не хочется, я так по тебе соскучилась!
— Я тоже, сестренка!
Кузня встретила их горячим дыханием. Божар размашисто работал молотом, с уханьем опуская его на полосу железа. Увидев Олега с дочкой, он радостно кивнул им головой. Бросить работу нельзя, сталь быстро остывает и нужно успеть придать ей необходимую форму, пока она послушна. Поставив узел поближе к теплу, Олег с Весенкой стали наблюдать за его работой, ожидая когда он освободиться. Тут в кузне с хитрой улыбкой появился Андрей.
— Ага! Вот вы где! А ты, Ирод, бросил нас на растерзание и смылся. Думал отмщение не придет?
— Ну здравствуй, кара небесная!
— Ладно, с тобой потом разберусь. Привет сестренка, а я не один. — и обернувшись, Андрей крикнул: — А ну, завались!
И в кузницу на самом деле завалилась целая толпа: Арах, Вадар, Макс, Лияк с Кожаком и Рогвод с Сагером. Сразу стало шумно, тесно и весело. Братья обнимались с Весенкой, знакомили ее с новенькими. Рогвод тут же стал рассматривать готовые мечи и заготовки, взвешивая их на руке. Сагер украдкой разглядывал Весенку, девушка явно ему понравилась.
— Отдохни, отец, дай я поработаю. — Кожак протянул руку к молоту, отодвигая Божара. Тот уступил место богатырю и, вытерев руки об фартук, обнялся со всеми по очереди. Его глаза блестели радостью. С тех пор, как в его с дочерью жизнь вошли никогда не унывающие гридни, он словно помолодел душой, будто лет пятнадцать с плеч сбросил. Шумные, веселые, всегда добродушные, они добавили смысла в его жизни. С тех пор, как жена умерла при родах, он всего себя посвятил Весенке и любимой работе, все больше замыкаясь в себе и сторонясь людей. И вот в один момент все изменилось. За эти две седмицы он понял, как ему их не хватает.
— А что, отец, выполняется приказ князя, никто не ропщет?
— Да кто ж посмеет? Тут давеча один полез было в кувшинное горло, так ваш Могур наведался к нему — теперь тише воды ходит, работает, старается.
— Наш великанушка умеет уму-разуму учить. — расхохотался Лияк.
Они еще долго подшучивали друг над другом, расспрашивали Божара о новостях, доставали вспотевшего Кожака, пока кузнец не сделал строгое лицо, пряча улыбку в бороду.
— Шли бы вы лучше домой, чем здесь болтаться. Там и отдохнуть есть где.
— Спасибо, отец, но мы еще Вочару с Межатой не видели. Пойдем и их проведаем.
Дни летели один за одним. Атгары уже освоились в городе и чувствовали себя вполне уверено. Ханкасы в свободное время ходили на торг к купцам или в оружейные ряды. Белогочские красавицы всегда с нетерпением ждали их прихода, чтобы послушать россказни о неведомых землях. Иногда Рогвод с Сагером заходили к Божару. Первый любовался тем, как рождается тяжелый меч или изящная сабля, второй же любовался другим украшением. Жизнь вошла в привычную колею. Вадар понемногу отошел от перенесенного предательства, но сторонился общения с девушками, разве что Весенка была исключением. Они часто непринужденно болтали, когда Олег был занят своими делами. Иногда к ним присоединялся молодой горец и они бродили по детинцу, куда девушку давно пускали как свою.
— Слушай, Олег, а ты не скучаешь о прошлом? — неожиданно спросил Андрей. Они шли в сторону дома Божара. Это был один из тех редких случаев, когда они остались одни: Олег, Андрей и Макс.
— Не знаю. — Олег замедлил шаг. — Я думаю иногда об этом. Вспоминаю работу, город, друзей. Только наверное все-таки мой дом теперь здесь.
— А ты, Андрюх? — задумчиво поинтересовался Макс.
— Мне здесь лучше. Я здесь нужен и мне рады. Я здесь живу, а не существую. Вот только мать жаль.
— Да, родителям тяжело. — вздохнул Олег. — Наверно им сообщили, что мы пропали без вести. Лучше бы этого не делали. Для моих я наверно давно пропал, напишут письмо раз в год и достаточно. Если бы не сообщили, может и не заметили бы долгое время.
— Нет, меня мать хватилась сразу же. — уверенно произнес Макс. — Жаль, что ей сделал больно. Я не знаю, счастлив ли я здесь, но Андрей прав, там я был никому не нужен кроме матери, даже самому себе.
