— Так пусть отходит. Вместе с людьми. Мы и так там клином в степь врезались. А вернемся — выбьем этих дикарей, если они к тому времени не уберутся восвояси. И нечего на меня так смотреть! — опять взорвался Вельтар. — Все, я сказал.
Потупив головы, вельможи покинули комнату.
Могур с Велигором вышли мрачнее тучи.
— Что? — спросил было Обруд, но Могур так саданул в ярости кулаком по бревну, что даже стена дрогнула от удара. Олег понял все сразу. «Князь смотрит за горы, а на нас ему наплевать» — вспомнил он слова Клюда на далекой заставе. Во главе братьев он рванулся в терем, сметая вельмож и дружинников.
— Где князь?! — прорычал он во весь голос.
— Ну здесь я! — появился Вельтар с горящими от гнева глазами.
— Не здесь, а там быть надо! Неужели, княже, ты дозволишь ворогу насмехаться над нами?!
— Ты мне здесь не ори!! Или голову на плечах носить надоело?!
— А может ты и мне голову срубишь, чтобы я о детях и женщинах не думал?! — сверкая глазами вышел вперед Арах.
— За чужую землю биться хочешь, а от своей отступаешься?! — Андрей держал руку на рукояти меча, сжимая ее изо всех сил.
— Я решения своего менять не собираюсь!
— И мы тоже. Не отпустишь по хорошему, сами уйдем и другие уйдут. Мы от своей земли не откажемся! — Олег тоже положил руку на меч, вытянув его слегка из ножен.
Вельтар с яростью окинул братьев и остановил свой взгляд на Олеге. С мгновение они смотрели друг на друга, буравя глазами, затем князь бросил сквозь зубы:
— Вы остаетесь здесь, сотник со мной! — и развернулся на сто восемьдесят градусов. Не обращая внимания, идет ли кто за ним, князь прошел в свои покои.
Олег, остановив рукой братьев, последовал за ним. Когда он вошел в княжеские покои, тот захлопнул дверь.
— Скажи, сотник, почему ты все время стоишь у меня на пути?
— Наши пути снова пересеклись, князь, и я не собираюсь сходить с дороги.
Вельтар встал на против сотника и изучающее на него посмотрел.
— Ведь ты не настолько уж младше меня, чтобы мы не могли стать друзьями. Всего девять лет. А Могур, и даже Вочара считаются твоими друзьями.
— Дело не в возрасте, дело в мыслях. Мысли мы одинаково, мы могли бы стать если не друзьями, то соратниками.
— А становимся врагами. Меня никто не хочет понять. — князь прошелся по комнате и снова остановился возле Олега. — Никто не хочет понять, насколько нам нужна дорога через горы и союз с Танагорией.
— Я согласен с этим, но не такой ценой.
— Хм. Я могу конечно послать туда дружину, но мы можем надолго застрять в этой степи, гоняя недобитых оборванцев и теряя при этом людей. А как только мы уйдем, они вернуться снова.
— Возможно. Но сейчас смерть грозит женщинам и детям. Не ужели ты пойдешь на это? Опора и надежа подданных?
— Я не могу послать дружину. — устало отвернулся князь.
— Позволь мне набрать добровольцев.
— Ну да, ты сейчас герой, за тобой весь город пойдет, не то что дружина.
— Так что ты решишь, князь?
— Пойдешь со своей сотней. Дополнишь ее добровольцами из молодшей дружины до полутора сотен мечей, но не более. Это все.
— Спасибо и на этом, князь. Мы справимся.
— Иди. — Вельтар отвернулся к окошку, но услышав удаляющиеся шаги, обернулся.
— Стой!
— Олег повернулся, ожидая объяснений приказа.
— Вернись… живым, сотник. Я бы хотел, чтобы рядом со мной был тот, кто меня не предаст.
— Я вернусь, обещаю!
Олег вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Князь долго еще смотрел ему в след не отводя взгляда от закрытой двери.
Братья встретили его там же, где они и расстались. Услышав шаги, они вскочили, напряженно всматриваясь в полное решимости лицо Олега. Чем закончился его разговор с князем? Что решили?
— Идемте на улицу, там все скажу.
Олегу хотелось вздохнуть свежего воздуха, улыбнуться навстречу солнцу — они одержали очень важную победу! Каково же было его удивление, когда он увидел там всю свою сотню в полном сборе — все семь десятков. Увидев своего сотника, дружинники издали дружный возглас. Они были готовы отстаивать своего командира даже с оружием в руках.
— Други! — остановился на крыльце Олег, чтобы его все видели. — Мы идем на помощь воеводе Потаку, идем выбивать зарвавшегося врага с нашей земли. Сейчас нас мало, но сегодня-завтра мы наберем добровольцев из молодшей дружины до полутора сотен воев. Таково слово князя. И ворогу не устоять перед вашей мощью и яростью.
Небольшая площадь перед княжеским теремом взорвалась многоголосым ревом. Гридни вскидывали вверх руки, приветствуя своего командира.
— Слава князю! Корс с нами! Веди нас, воевода!
Олег ошарашено посмотрел на орущих дружинников: «Какой воевода?!»
— Они правы, сотник. Тот кто ведет рать в поле, становиться ратным воеводой. — Велигор опустил руку на плечо Олега. — Вы сделали то, что не смогли мы, вам и честь постоять за нашу землю.
Братья счастливо обнимали Олега, радуясь успеху. Полторы сотни? Да они сметут все на своем пути, вернувшись, сдержав слово. Вельможи удивленно смотрели на столпившуюся на крыльце кучку гридней — новую силу, с которой несомненно придется считаться. Даже всегда непреклонный князь пошел им на встречу.
