Он только что цинично надругался над моим мозгом. Нет, я слышал, что все гении немного того, но никогда как-то лично не общался. Ладно, скрытое отделение всегда можно использовать под что-нибудь интересное, типа того же яда. Конфетки… М-да. Интересно, а в прошлой жизни его случайно не Кью звали [3]? Очень уж похож по вдохновенности своей. Окружающие смотрели на этого монстра с суеверным ужасом, я исключением не был.
— Кхм, спасибо, это мне пригодится, — главное, не чесать нос… чисто на всякий случай. Да и вообще, если не собираюсь идти на дело, носить разряженными, а то мало ли.
На этой ноте довольный инженер отбыл, а мы остались с воительницами и Тандао обсуждать грядущие дела. Вообще, в ближайшее время мне нужно будет собрать капитанов на военный совет и обсудить нашу формацию с ними, но… Для начала, неплохо бы эту формацию выработать, и помощь старого морского волка мне была бы очень кстати.
Итак, формация. С ней возникли некоторые проблемы. Вестники, как известно, стоят вне армейской цепи командования и могут спокойно послать нахрен любого генерала-адмирала, даже не утруждаясь объяснением причины. Проблема в том, что обычно они, то есть мы — агенты-индивидуалисты. Мощный вооружённый до зубов крейсер? Пожалуйста! Незаметный шустрый рейдер с модификациями? Не вопрос! Своя команда? Духов ради! Но вот полноценное армейское звено — это уже совсем другой уровень. Привлечь его в случае нужды, опять же, можно, но вот на постоянной основе с прямым подчинением — сущая головная боль в приоритетах. Джао будет командовать операцией, он полный адмирал флота, следовательно, все корабли, задействованные в операции, обязаны ему подчиняться. Но что делать кораблям моего звена? По идее, приоритет командования за мной. Но адмирал рулит операцией. Но приоритет за мной. Щекотливая ситуация, мягко говоря. Особенно если добавить к этому тот факт, что с западниками у меня сложились не самые тёплые отношения. Пусть прямой конфронтации нет, но всё же. Да и по самому Джао я уже навёл подробные справки, как сделав запросы в адмиралтейство, так и порасспросив отца… Ну, до всей этой истории с выкатыванием взаимных претензий.
Так вот, новоиспечённый адмирал был весьма неприятным в общении человеком. Заносчивым, спесивым, резким. Готовым и любящим идти по головам. Не «бесноватый ефрейтор», но где-то недалеко. При этом — «волосатая лапа» в верховных кругах чиновничьего аппарата, благосклонность Лорда Озая и одарённость в армейской службе в наличии имелись. Полагаю, если бы не его тяжёлый характер, то Вестником вполне мог стать он, впрочем, дядька и так устроился очень неплохо. Вопрос был в том, как мне с ним общаться? Адмирал явно будет не в восторге от приставленного «надсмотрщика», тем более начинавшего в конкурирующем ведомстве и являющегося сыном «коллеги» из этого самого ведомства. Сыграть «ученика, что желает приобщиться к мудрости великой»? Во-первых, не факт, что поверит, во-вторых, в подобном случае придётся передавать командование звеном ему, а этого допустить я не могу по вполне понятным причинам — такой прогиб уничтожит всю репутацию и приведёт к славе лизоблюда, получившего все свои регалии понятно каким образом. Остаётся «нейтральная дзин» — когда не делаешь ничего. Держаться группа будет особняком, либо арьергардом от основных сил, либо фронтально. А вот мне придётся «напроситься» в гости к уважаемому адмиралу, и пусть со всем почтением, но таки намекнуть, что Хозяин настолько заинтересован в успехе операции, что направил своего «цепного пса» на полюс.
После установки ключевых моментов уже пошли детали и конкретные, прикладные задачи. Кто, как и за кем, карта снабжения, подбивание запасов. В выделенные мне покои я вернулся уже ночью, морально вымотанный и дико уставший. Упав лицом в подушку, я просто отрубился. Суюки, впервые за долгое время наших совместных странствий, осталась в общей казарме с воительницами, впрочем, на тот момент мне было как-то не до этого. Спа-а-а-ать.
Через два дня подошла эскадра адмирала Западного Флота. Полсотни крейсеров, сотня фрегатов, несколько десятков транспортных барж и кораблей десанта. Разве что разведывательных рейдеров было относительно немного, но их никто и не считал. В любом случае, подошедшие суда полностью забили порт Ю Дао и всю окрестную акваторию. Сам адмирал прибыл на здоровенном линкоре с командной башней, по мне — не особо удачный конструктив, но если всех всё устраивает, почему нет? Лидер операции сошёл на берег и направился к смотрителю порта, а рядом с ним…
— Адмирал Джао, генерал Айро, — уважительный поклон, — рад встретиться с вами лично.
— Командор, — сделал глава флота упор на звании, не затрудняя себя даже кивком, Айро же легонько поклонился и приветливо махнул рукой, — Чан… Наслышан.
— В самом деле? Надеюсь, только хорошее? — однозначно, дружбы и взаимопонимания у нас не получится.
