— Говорят, вы уделяли массу времени борьбе с пиратами. К сожалению, как показывает практика, их ещё слишком много в наших водах — корабль генерала Айро был уничтожен одной из шаек. Вместе с кораблём погиб и принц Зуко.
Что⁈ Зуко мёртв? Как? Где я так мог вмешаться в канон? К тому же уничтожен корабль… Что-то тут не так. Да и довольная рожа Джао слишком уж довольная. Возможно, конечно, что это из-за шикарной возможности «ткнуть меня носом в гумус», но терзают меня смутные сомнения.
— Примите мои соболезнования, генерал. Но… несмотря на эту потерю, позвольте мне узнать, как это получилось?
— Они ночью проникли на корабль и установили заряды со взрывной смолой у огневого погреба, — печально ответил Дракон. Вот тут я, как говорится, выпал в осадок.
— То есть отряд пиратов смог незаметно пробраться на корабль, их мастерства хватило, чтобы протащить с собой как минимум бочку взрывчатки, но вместо того, чтобы захватить его или команду и угнать, они просто… взорвали судно?
— Нам, — Айро слегка замялся, — как-то пришлось с ними работать, и расставались мы далеко не друзьями. Это была месть.
— При всём уважении, генерал, — осторожно контролирую голос. — Я успел навидаться этой братии. За лишний медяк они мать родную продадут, а уж потерять почти упавший к ним в руки рейдер… могли только в том случае, если за его уничтожение они получили бы больше, чем за него самого.
— Ну-ну, вы переоцениваете этот сброд, командор, — пренебрежительно отмахнулся Джао. — Я куда дольше сталкивался с ними, поверьте, если они почувствуют себя оскорблёнными, то ни перед чем не остановятся, — вроде бы всё с тем же пренебрежением, но, на мой вкус, как-то излишне настойчиво продолжил флотоводец.
— Тем не менее я прошу вас, уважаемый Айро, составить описание этих пиратов, возможно, мне удастся их найти и расспросить, была ли это их инициатива или кто-то решил совершить покушение на монаршию особу.
— Всюду видите заговоры, командор? — растянул губы в покровительственной усмешке Джао.
— Такова работа Вестника, адмирал, — теперь «звание» выделил я, — видеть заговоры и следить, чтобы даже самые преданные и лучшие слуги Хозяина Огня… не оступились, — Джао набычился. Намёк был очень толстым, а идиотом командующий не был. Гордецом с манией величия — несомненно, но идиотом — нет.
— Господа, а не пойти ли нам выпить чаю? Путь был утомительным, да и ожидание явно доставило хлопот. Чай же идеально снимает усталость, — разрядил обстановку Айро в своей неповторимой манере слегка эксцентричного любителя травяных отваров.
Чаепитие тоже прошло далеко не в самой дружественной атмосфере, хех, готов поспорить, потягивая ароматный взвар, мы оба прикидывали, как бы с собеседником случился какой-нибудь «несчастный случай», и только осознание того, что просто так взять и убрать со сцены столь заметную фигуру без последствий для себя невозможно, останавливало нас обоих от действий. Хотя… можно будет поискать тех пиратов и узнать у них подробности происшествия… С другой стороны, если там действительно замешан Джао, то они, скорее всего, уже давно кормят рыб. Я бы на его месте свидетелей столь компрометирующего действия не оставлял, а уж тем более — исполнителей. Вот только даже если они и живы-здоровы и я их найду, что дальше? Слово мерзкого пирата против слова адмирала флота, «Покорителя Севера», если текущая кампания увенчается успехом, и просто фаворита Хозяина Огня? Это даже не смешно, только себя идиотом выставлю. Спровоцировать его на атаку представителя надзора, то бишь меня, и на законных основаниях прирезать? Джао не впервой идти по головам, в этом он куда опытнее меня, и если уж я дождусь атаки, не факт, что переживу её. «Упал на меч сорок два раза, что поделать, скользко тут, на Севере». Так что если бить, то бить нужно первым и наверняка, хотя поглядывать по сторонам, разыскивая какой-нибудь косяк адмирала, за который его можно было бы прикончить на месте, тоже стоит, вдруг повезёт?
Остальные варианты не подходят. Вызывать на Агни Кай нужно по какой-то весомой причине, которую он мне пока не давал, без причины же… можно, но неудовольствие Хозяина Огня — последняя вещь, что мне сейчас необходима. М-да, скажи мне кто года три назад, что я буду сидеть, попивать чай и продумывать схемы убийства сидящего напротив меня человека, так же попивающего чай, я бы не поверил. Особенно если в качестве причины указать всего лишь некоторую личную неприязнь и тот факт, что лишний конкурент в плане приближённости к трону мне совершенно не нужен.
