— Вам… женщинам… — растерялся он, — вам, женщинам, нравится!
Нелепая тишина окружила их. Глядя друг другу в глаза, они не знали, что сказать. Кто из них был в большем замешательстве, можно было только догадываться.
Не выдержав натиска своего позора, вампир, подойдя к Анне, выхватил букет из ее рук и выкинул в сторону, считая, что совершил ошибку. Тут же он направился прочь.
— Зачем ты это сделал?
Обернувшись, он взглянул на девушку, потом на цветы, что лежали на камнях.
— Зачем ты выкинул их?
Подойдя к букету, Джон поднял его и вернул Анне.
— Ты сама не знаешь, чего хочешь! — нахмурив брови, произнес он и отвернулся.
В следующие пару минут он передвигался с места на место, не зная куда себя деть. Ему хотелось скрыться от ее глаз.
Наблюдая за ним, девушка усмехнулась, затем, подойдя к нему сзади, положила свою руку на его плечо.
— Спасибо, — сказала она.
— Давай уйдем. Сбежим отсюда подальше, — говорил Джон, сидя на краю белой скалы.
Близился закат, красные лучи солнца освещали их лица, придавая их коже теплый вид. Глаза вампира горели желтым пламенем, потому что он смотрел в голубые глаза Анны. Крепко держа ее хрупкую руку, он ждал ответа.
— Куда мы сбежим, Джон?
— Куда-нибудь! На край света, не важно, главное как можно дальше отсюда.
— Я не могу, здесь мой дом!
— Я лишь хочу уберечь тебя, рано или поздно мой отец найдет Ведентор и тогда…
— Тогда я умру вместе с ними, — перебила его девушка.
— Ты должна понять, что я не смогу защитить тебя от Валафара. Есть только один способ остаться в живых — сбежать.
— Зачем, Джон! Зачем ты хочешь бежать со мной?
— Потому что…
— Что? — спросила девушка, после долгой паузы.
— Ты стала моим солнцем, Анна. Ты показала мне свой мир, и он не такой, каким я себе представлял его раньше.
— Какой же?
Тогда Джон, отпустив ее руку, повернулся к тлеющему закату. Его глаза обрели тусклый желтый цвет, а на лице появилась печаль.
— Твой мир лучше. Я видел безграничную любовь родителей к своим детям.
— Это называется семья.
— Семья! — повторил он, — у нас нет семей. Мы, вампиры, хуже животных, убиваем ради потехи и радуемся мучениям своих жертв. Ваши дети невинны, в то время как наши складывают горы трупов и режут глотки пленникам, улыбаясь и радуясь кровавому зрелищу. С самого начала я был не на той стороне.
— Ты стал другим.
— Что я в тебе нашел? — прошептал он себе под нос, снова взяв ее за руку.
Красные лучи осветили небо в последний раз перед погружением в темноту. Вампир поднял девушку на ноги, приблизившись к ней так близко, что ощущал тепло ее тела и слышал ее медленное дыхание.
— Если мне придется встать на тропу войны, то я последую за тобой! — произнес он, поднеся свою ладонь к ее щеке.
Нежно положив другую руку на ее талию, он обнял Анну и, взглянув ей в глаза, прикоснулся к ее губам, боясь, что она оттолкнет его. Но она этого не сделала, тогда Джон крепче прижал девушку к себе, нежно касаясь ее теплых губ.
Темнота окутала их, громкий вой, доносящийся снизу, распугал всех птиц в округе, но Джон с Анной все еще стояли там, не желая расставаться, казалось, что с каждым новым прикосновением губ их чувства становились еще больше, еще сильнее.
— Кажется, я люблю тебя, — стыдясь, прошептал вампир.
Под толстым одеялом на маленькой кровати, тихо сопя, спал Эдмунд. Возле кровати в объятиях Джона сидела Анна. Ей не было холодно, вампир прижал девушку к себе как можно ближе, чтобы греть ее своим горячим телом.
На улице шел дождь, падающие капли с неба негромко стучали по крыше дома. Находясь в безмолвии и слушая звук дождя, их губы то и делали, что касались друг друга. Вампир нежно целовал ее плечи и хрупкие руки, не оставляя без внимания ни одного ее маленького пальца. Когда Анна уснула на его широкой груди, он уткнулся своим носом в ее рыжие волосы, вдыхая их аромат.
Он не пошевелился ни разу за всю ночь, боясь разбудить ее. Впервые за всю жизнь он чувствовал боль в своем сердце, но она была приятной и легкой, Джон слышал его громкий и частый стук, отчего по его ногам и рукам бежали мягкие мурашки. В тот момент он познал то, о чем не знал раньше — это называлось счастьем. Настоящее счастье, заставляющее его улыбаться и позабыть обо всем.
Каждую ночь они проводили вместе. Иной раз Джон забывал уходить из города до рассвета, тогда Анне приходилось выводить его тайком. Несмотря на то, что по ночам вампир больше не охотился, жители Ведентора не голодали, потому что он добывал пищу днем, а Анна приносила ее домой к закату.
Помимо рыжеволосой девушки, вампир не забывал и о мальчишке, который остался жив благодаря ему. Он обучал ребенка боевым маневрам и мужеству, что являлось необходимым для победы над врагом. Эдмунд был хорошим учеником, он во всем слушался своего учителя, пытаясь равняться на него.
— Ты слишком мал, чтобы дотянуться до сердца или головы, поэтому ты должен бить врага по ногам, — говорил вампир, указывая пальцем под свое колено, — порежешь связки, тогда враг упадет, и вы будете биться на равных.
