— Нет! Они не отвечают за них, также как их дети. Зачем лишать жизни тех, чьи близкие совершали ошибки? Ты отнял их жизни и подарил городу детей-сирот. Ты лишил их родителей!
— Что, по-твоему, я должен был делать?
— Оставить женщину в покое!
Тогда Джон удивленно взглянул на Анну.
— Только ее? Значит, смерть короля радует тебя?
— Нет, не радует, но и не расстраивает. Я никогда не любила его. Сегодня ты накормил больше детей за все время правления Далеса, чем сам Далес.
— Ты благодаришь меня?
— Нет, — сказала она, взглянув ему в глаза, — или… не знаю. Ты должен запомнить, что близкий человек не виновен в содеянном ближнего.
У подножия скалы Джон учил мальчика ездить верхом. Привязав длинную веревку к недоуздку Демона, вампир гонял его вокруг себя.
Сидя в седле, Эдмунд держался обеими руками за гриву коня, боясь упасть, ведь животное спотыкалось о камни, что расстелились по всей земле.
— Возьми поводья в руки и выпрями спину! — говорил ему Джон, подгоняя жеребца.
Несмотря на плавную рысь коня, ребенок все равно, скатываясь со спины, падал вниз, царапая о жесткие камни свои руки.
— Поднимайся! — приказывал ему вампир.
После чего Эдмунд снова садился верхом и продолжал свое обучение, вопреки ноющим ссадинам.
Анна не беспокоила их, потому что, видя счастливые глаза ребенка, она понимала, как он хочет научиться ездить верхом.
Время от времени, мешаясь у жеребца под ногами, Аргус подбегал к молодому всаднику и подпрыгивал вверх, пытаясь его достать, но после сердитых криков хозяина зверь отходил в сторону, но ненадолго.
Когда небо озарилось кровавым закатом, люди и вампир приготовились отправиться в Ведентор до наступления темноты. Эдмунд сам оседлал рыжую лошадь и, наблюдая за Джоном, ожидал Анну.
— Постой! — произнес вампир, заметив, как девушка взбирается в седло.
— В чем дело?
Подойдя к ней, он взял ее за руку и подвел к Демону.
— Ты поедешь со мной, пусть он покажет, чему научился, — сказал он, указав на ребенка.
— Нет, я еще не могу, — испугавшись, пояснил Эд.
После чего девушка направилась обратно к своей кобыле, но вампир тут же, ухватив ее за талию, поднял и посадил к себе в седло, а затем взобрался сам.
— Ты поедешь сам! — повторил он.
Взяв дрожащими руками поводья, ребенок приготовился выступать. Он неплохо справился с обучением, но длинная дорога пугала его. Поглядывая на Джона и Анну, которая сидела позади него, растерянный мальчишка ждал команды.
Девушка обняла вампира позади, чтобы удержаться на скаку, после чего тот, ударив коня в бока, помчался по камням к деревьям. Спустя некоторое время ребенок последовал за ними.
Он отставал, пугаясь большой скорости: мальчик частенько притормаживал животное, заставляя, тем самым, вампира останавливаться и ждать.
Добравшись до города, Джон похвалил Эдмунда, несмотря на его ошибки. Спешившись, он ухватил Анну и также спустил ее вниз.
— Спасибо, — оборачиваясь к вампиру, говорил ребенок.
В ответ желтоглазый кивнул головой, провожая их взглядом.
Каждый новый день начинался с их встречи. Рядом с Анной вампир забывал о своей ненависти и злости к человечеству. Утро в Веденторе начиналось с запаха вареного, тушеного и жареного мяса. Люди позабыли о голоде: от голодной смерти там больше никто не умирал. Дети набирали вес, а с лиц матерей не сходили счастливые улыбки. Анна видела, как на ее глазах цвели и крепли жители, отчего ее сердце переполнялось счастьем.
Каждую ночь, незаметно пробираясь в город, Джон проводил с рыжеволосой девушкой, хоть она об этом и не знала. Понемногу изучая людей, он видел разницу между его родом и человеческим. Ему казалось, что он ничего не знал о них раньше. Он не считал их больше животными, но все еще считал их глупыми, как обычно.
Под конец дня вампир и девушка много разговаривали, зачастую наблюдая за закатом. Каждый такой разговор зарождал привязанность и доверие друг к другу. Джону нравились ее волосы заплетенные в длинную косу, спрашивая ее разрешения, он часто притрагивался к ним.
Ближе к вечеру под густой листвой высоких деревьев, ужиная рыбой, сидел Эдмунд. Его руки были грязными. Вытаскивая острые кости и кидая их на землю, он медленно и аккуратно кушал рыбное мясо. На поваленном бревне подле мальчика сидел вампир: слушая громкое журчание быстрой реки, он смотрел на девушку, которая пыталась отмыть жирное пятно со своего платья водой.
Закончив пир, ребенок выбросил хрупкий позвоночник в сторону и стал вытирать грязные руки о свою рубаху, за что получил шлепок по затылку от Джона. Недолго думая, Эдмунд стукнул его в ответ и, приняв это за игру, улыбнулся. Тут же заметив серьезное лицо вампира, его улыбка исчезла.
— Ты ударил меня?
Ребенок промолчал.
— Хочешь умереть?
Мальчишка повертел головой в стороны, сказав этим ясное `'нет''. Тогда Джон подвинулся к нему ближе с все еще серьезным и, казалось, озлобленным взглядом.
— Это будет у тебя в сердце, — произнес он, положив свою ладонь на рукоять кинжала.
Эдмунд посмотрел на нож. После долгого молчания он улыбнулся.
— Ты чего улыбаешься? — удивился вампир.
— Ты не убьешь меня!
