«Ставка» в полном составе заперлась в гриднице, набрав запасов продовольствия и, условно говоря, «пресной воды», на двое полных суток, строго-настрого запретив соваться любому, от зав.столовой до княжичей и княгини. Ве́сти с самых западных рубежей, от самых границ с Польским королевством, говорили о том, что операция завершилась раньше запланированного времени, но с полным успехом. И мы с князем решили, что нервотрёпку, ожидание, тревогу и опасения ничего лучше, чем «всеславовка» с хреном и красным перцем, не смоет.
— Семерых мы с отцом Иваном отобрали, княже. В битве бы стояли и дальше насмерть, но сейчас среди живых не с руки держать их. Четверых себе забрал я, на Ладогу они поехали с моими. Там, в камнях, у воды, да под приглядом за пару лун оту́добят, думаю, — сообщил Буривой. Тогда ещё вертикальный и общительный.
— Трое с моими странниками в Византию ушли. Вроде как обет молчания приняли и грехи замолить решили, коих много набралось. Та троица получше тех, что Буривой забрал, но спокойнее бы им тоже пока от дома подальше побыть. Из них двое, думается мне, при ромейских монастырях смогут справные голубятни открыть во славу Божию. Толковые парни, ладные, многое могут да умеют, — продолжил следом за волхвом патриарх. Закусив сальцом.
— Со всех крайних вешек вести пришли, везде тишь да гладь. На севере сунулся торгаш какой-то из местных раньше сроку, но тоже гладко всё прошло. Там снег два дня валил, следов и собаки не нашли бы, а уж ляхам-то и вовек не сыскать, — подключился и Гнат. — Наши поселенцы за полдня до прихода тамошних прибыли да обжиться успели. Ладно прошло, Слав. И живые все. Я у отца Ивана свечку поставил с ведро размером, вот те крест! Не верил до последнего, что сладим.
— Не божись зазря, Гнат! — привычно одёрнул его патриарх. На новую Рысьину присказку «вот те крест» он всегда так реагировал. Присказка же пришла с юга вместе с занятным древлянином Данилой по прозвищу «Медведь».
Всеслав обвёл глазами устоявшийся за это время состав ближних людей. Лучший друг детства Гнатка-огонь. Молчаливый, как гора, великан Ждан. Спокойный, но приди нужда — неуловимый, как вода, Янко. Простоватый, но безмерно надёжный, как земля, Алесь. Гарасим со Ставром, сиявшим в коробе-рюкзаке, как бриллиантовая заколка на галстуке — менее знакомые, но ничуть не менее страшные и верные, что могли быть и камнем, и водой, и огнём по необходимости. И духовные столпы веры в числе двух штук: патриарх Всея Руси и великий волхв из старых. Будто по заказу собрались все пять стихий, придав невероятную силу и возможности великому князю, простому смертному человеку. С двумя душами в одном теле.
— Тут, Гнатка, и без тебя есть, кому думать да верить крепко. Твоё дело маленькое: что наказано выполнять в точности! — Чародей говорил строго, как суровый воинский начальник, но все видели, что глаза его смеялись. — Слушай приказ! Велю отдыхать от трудов, да сил для новых подвигов набираться!
— Исполню мигом, батюшка-князь! — гаркнул друг, вытягиваясь струной, тотчас включившись во Всеславову шутку. — Дозволь чудодейного питья набулькать, чтоб надираться начать?
Он схватил кувшин «всеславовки» и прижал его к груди, выпучив глаза, как настоящий, истинный служака-военный.
— Разрешаю! — милостиво кивнул Чародей под общий смех.
Пока отдых не набрал обороты, пробежались ещё раз по результатам операции, над той самой «вечной» картой, на которой новые границы пришлось нацарапывать ножом.
