Девушка развернула лист, и с него на меня уставился неприятным пронзительным взглядом мужик со шрамом над левым глазом, с редкими волосами и жидкой бородёнкой. Острый и длинноватый нос делал его чем-то похожим на того царёва слугу из старого мультфильма. Он ещё, сволочь рыжая, пел так гаденько: «Я верёвочку сучу, я удавочку кручу».
Это был не шарж и не карикатура. И на то уродство, что здесь выдавали за портреты или летописные миниатюры, где людей различить можно было только по цветам одежды, не походило совсем. Это был самый настоящий фоторобот, причём один из лучших, что мне доводилось видеть. Все остальные напоминали несмешную шутку о том, что страшнее фотографии в паспорте может быть только её ксерокопия. На этом рисунке, кажется, даже различались осевые или направляющие линии, не знаю, как правильно они называются, но их всегда рисуют на эскизах или набросках настоящие художники.
Аудитория восторг выражала живее нас с князем, репликами вроде «ну и рыло», «как живой, падла» и «эту харю я точно вчера на дворе видал». А я подумал, что внезапно стал названным отцом одной из самых удивительных девушек в обоих мирах и временах, где мне довелось жить. И что жена у Всеслава редкая умница. И что Боги продолжают играть за нас.
— Домна, к кому ещё подходили? Две было девки, — неожиданным вопросом князь заморозил обеих. Но зав.столовой отмерла быстрее:
— Ганна, князь-батюшка, с ним сейчас под восточной стеной гуляет. Он, гад такой, сразу к обеим ластиться начал, клинья подбивать. Я велела идти ей, раз уговор был, чтоб не спугнуть супостата, — ответила тайная язычница, доверенное лицо и правнучка великого волхва.
— Добро. Умница и ты, и девки твои. Найди Одарке место получше, сможешь? — снова думая на три шага вперёд, чуть невпопад спросил князь.
— Да куда уж, княже? Она ж ключницей в тереме, — удивилась Домна.
Вот так и бывает, когда вокруг внешнеполитическая канитель и тайные операции за тридевять земель. Кто дома завхозом работает — и узнать некогда.
— А чего тогда при кухне отирается? — удивился Всеслав.
— Так у ней под счёт всё, да своих работников с полдюжины, нет резона в каморке над записями сидеть да по сто раз за дураками пересчитывать, — явно честно и совершенно точно гордясь ученицей ответила Домна. — Вот и помогает мне, чтоб без дела-то не скучать.
То есть ключница, если не самый главный, то уж точно в тройке лидеров из дворни, просто так ходила помогать зав.столовой. Вот тебе и теория управления, вот тебе и серые кардиналы.
— Умницы, ещё раз повторю. За службу вашу добрую и честную благодарю от сердца. Что каждой из вас надо, да той ещё, что под восточной стеной службу несёт сейчас, скажете. Смогу — найду и дам. Молока птичьего только не просите, девоньки — кур доить не обучен, — неловко пошутил князь. Но по лицам всех за столом и вокруг было понятно — не поверили. Этот, по их твёрдому мнению, мог кого угодно выдоить.
— Гнат, эту морду лаком покрыть, высушить, тряпками обернуть да чтоб завтра весь город знал. Антип, поможешь?
— Если дозволишь, батюшка-князь, воевода тайным ходом под стену подворья вынесет, из рук не выпуская покажет, а я соберу вокруг десятка три самых глазастых да шустрых. Коли жив тот, что на бересте намалёван, да по городу ходит — до обедни сыщем, — внимательно изучая портрет, отозвался Шило.
— Ладно. Гнат, сделай. Ещё вот что, други. Надо мне найти Пахома Полоза. Слыхал ли кто о таком? — спросил князь.
Изменившиеся лица всех мужиков, включая даже Гарасима, что было и вовсе уж неожиданно, давали понять, что про упомянутого Пахома в горнице не знали только мы со Всеславом.
История выходила наипоганейшая. Слушая байки и сказки, что выдавали нетопыри, молодой и старый, а главное — Антип Шило, которому почему-то верилось даже больше, чем Рыси, Всеслав наполнялся яростью. И дело было даже не в том, что под ударом этого полулегендарного персонажа оказался он сам и его семья.
Я же вспоминал истории из далёкого будущего, читанные в книгах и виденные в кино, но в основном — из газет и из выпусков «Последних известий» в девяностые годы. Тогда грустно шутили, что новости каждый день и вправду могли стать последними, без всяких кавычек. Те, кто имел несчастье наблюдать по всем каналам «Лебединое озеро», меня поняли бы. Но в этом времени таких не водилось. Поэтому для них, не искушённых иными средствами массовой информации, кроме баб на торгу и пристанях, было труднее поверить в такие страшные байки. Мне же пришли на память всякие «Шакалы», бывшие милиционеры с греческими фамилиями и кличками, Медведковские и Ореховские Саши и Лёши-Рядовые. И снова оказалось, что корни у привычки решать вопросы убийством неудобных и неугодных тянулись в прямом смысле слова вглубь веков. Вот в это самое время, например.
