Он обвинил США и НАТО в том, что они планируют разместить ядерное оружие у границ России. Байден заверил Путина, что таких планов нет. Разговор настолько накалился, что в какой-то момент Путин в угрожающей форме затронул тему риска ядерной войны. В ответ Байден напомнил Путину, что в ядерной войне "невозможно победить".
"Они облажались в 2014 году", — сказал президент Байден своему близкому другу, выражая свое разочарование неадекватной реакцией администрации Обамы на предыдущее вторжение Путина в Украину.
"Вот почему мы здесь. Мы все испортили", — сказал Байден. "Барак никогда не воспринимал Путина всерьез".
В 2014 году Путин вторгся в Крым с быстрой и расчетливой точностью. "Маленькие зеленые человечки" — солдаты без каких-либо знаков отличия, идентифицирующих их как российских, — силой заняли здания украинского парламента, подняли российские флаги и аннексировали Крым в качестве так называемого акта самоопределения. Путин захватил Крым и часть Донбасса менее чем за месяц без особых последствий для России.
"Вы знаете, мы не должны были позволять Путину просто войти туда и захватить Донбасс в 2014 году. Мы ничего не сделали", — сказал Байден. "Мы дали Путину лицензию на продолжение!"
Байден был очень зол — характерная черта, которую он избегал демонстрировать на публике.
"Так вот, я отзываю его гребаную лицензию!" сказал Байден.
Друг Байдена мог слышать, как президент зациклен на том, чтобы не дать Путину повторить это. Он не собирается пускать это на самотек. "Украина — это вся игра для его президентства".
В середине января 2022 года Байден отправил Бернса на тайную встречу с президентом Украины Зеленским.
"Убедите Зеленского, что это произойдет", — сказал Байден. Теперь разведка показала более четкую картину того, что русские собираются предпринять в военном отношении.
Бернс встретился с Зеленским в Киеве.
"В вашу страну, в том числе в вашу столицу, готовится серьезное вторжение", — сказал директор ЦРУ президенту Зеленскому. "Русский спецназ пытается совершить на вас покушение. Они придут за вами лично.
"Российские войска придут прямо через границу Беларуси и попытаются взять Киев, обезглавить ваш режим и установить пророссийское правительство", — сказал Бернс. Это было копьем российской атаки.
Россия планирует захватить Хостомель, — продолжил Бернс, имея в виду главный грузовой аэропорт к северо-западу от Киева, — а затем использовать его в качестве платформы для ввода воздушных сил, чтобы взять под контроль столицу Украины.
Судя по данным разведки, это произойдет в течение нескольких недель, — сказал Бернс и посоветовал Зеленскому внимательно присмотреться к своей личной охране. Также высказывались опасения по поводу проникновения России в украинские службы.
"Спасибо за информацию", — сказал Зеленский. "Но, пожалуйста, перестаньте публично говорить об этом, потому что это вредит моей экономике".
Зеленский по-прежнему сомневался в том, что Россия может планировать полный захват страны с населением 44 миллиона человек. По словам Зеленского, США сосредоточились на самом агрессивном и наименее вероятном варианте. Европейские лидеры говорили ему, что американские прогнозы преувеличены и что Путин в частных беседах с ними и публично настаивал на том, что не собирается вторгаться.
Но Зеленский, тем не менее, похоже, всерьез воспринял предупреждение директора ЦРУ о грядущем вторжении. Бернс видел, что украинский президент не хочет идти на полную мобилизацию своих вооруженных сил, потому что Путин может воспользоваться этим и обвинить Украину в провокации. Зеленский считает, что Путин мог бы заявить: "Послушайте, украинцы готовятся к войне. Мы просто отвечаем им".
Бернс также считал, что украинские разведывательные службы очень хороши, и они внимательно следят за огромным количеством российских войск на границе с Украиной.
Это был серьезный разговор, чувствовал Бернс, как эмоционально, так и личностно. Это были катастрофические новости для молодого украинского лидера, который слушал, но не совсем верил, оказавшись перед лицом невообразимого политического и стратегического кризиса.
Одной из самых новых задач для директора ЦРУ Бернса и директора Национальной разведки Аврил Хейнс были путинские операции под ложным флагом, которые выглядели как убийства этнических русских украинцами в качестве предлога для конфликта. Они видели, как Путин и его окружение готовили эти операции на Донбассе, на востоке Украины.
Бернс, Хейнс и Салливан долго обсуждали, как аккуратно рассекретить и распространить некоторые разведданные, надеясь поставить крест на русских.
В Белом доме директор по разведывательным программам Махер Битар ознакомился с данными разведки, согласно которым Россия планировала устроить взрыв на востоке Украины и заявить, что ответственность за него несет Украина. Россия заявила бы, что украинское правительство убило этнических русских, а затем под ложным предлогом вторглась бы на территорию Украины для их спасения. В российском плане даже говорилось о найме актеров, которые могли бы сыграть скорбящих на похоронах.