Когда русские отступили из битвы за Киев, они оставили после себя свидетельства ужасающих военных преступлений. Массовые захоронения сотен мирных жителей, тела, изуродованные пытками, и другие, подвергшиеся сексуальному насилию.
Американская разведка показала, что Россия планировала создать концентрационные лагеря в оккупированных ею украинских городах и поселках, чтобы "отсеять" мирных жителей, которые не захотят подчиняться российскому правлению.
Внутри Совета национальной безопасности Салливан, Файнер и их сотрудники обдумывали все, что произошло до сих пор.
"Мы абсолютно правильно поняли только одно — что они собираются делать, где они собираются это делать и когда они собираются это делать", — сказал директор по стратегическому планированию Совета национальной безопасности Алекс Бик.
"Во всем остальном мы ошиблись", — сказал он. "Мы недооценили реакцию Европы". В течение нескольких месяцев казалось, что они тащат своих европейских партнеров за собой, как тяжелые сани по крутому склону. Но после вторжения России европейцы действовали быстро и решительно.
"Мы сильно недооценили решимость украинцев и переоценили российских военных", — заключил Бик.
"Все эти три вещи сыграли в нашу пользу", — сказал он.
"Мы реализовали лучшую из возможных стратегий", — сказал Джон Файнер. "Но, глядя на результат, трудно чувствовать себя хорошо. Это все еще ужасная война".
Стив Бэннон, лохматый седовласый ультраправый стратег и давний советник Трампа, с жаром следил за тем, что происходит между Россией и Украиной.
"Путин не проснулся", — сказал Бэннон в своем подкасте War Room. "Это будет гангстерская старая школа.
"Украина, — сказал Бэннон, — это своего рода концепция. Это даже не страна".
Как только Россия вторглась в страну, Бэннон призвал к импичменту Байдена, утверждая, что президент был больше заинтересован в защите границ Украины, чем южной границы США. "Ему объявят импичмент. Мы объявим ему импичмент!
"Хантер Байден там со своими деловыми партнерами? Он сидит там с украинским флагом? Где Хантер? Он в своей картинной галерее? Он еще со стриптизершами? Он курит больше крэка?" воскликнул Бэннон.
Ведущий Fox News Такер Карлсон также разжигал культурные войны и просил американцев переосмыслить любую критику в адрес Путина. Он представил жестокую попытку российского лидера захватить территорию как простой "пограничный спор" с Украиной. Он попросил зрителей спросить себя: "Почему я так ненавижу Путина? Называл ли Путин меня когда-нибудь расистом? Угрожал ли он мне увольнением за несогласие с ним? Пытается ли он уничтожить христианство?".
"Этот гребаный Путин", — яростно говорил президент Байден своим советникам в уединении Овального кабинета. Он был в ярости по поводу российского президента. "Вы можете себе представить, если бы мы не сделали того, что сделали? Ради всего святого!" — кричал он.
"Я имею в виду, что он бы поехал в Эстонию, он бы поехал в Прибалтику. Он — самое удивительное человеческое существо на земле из-за противостояния, с которым он сейчас сталкивается. Он борется за свое выживание", — сказал Байден.
Байдену были неприятны репортажи и изображения, которые ему ежедневно показывали о попытке России "поглотить Украину".
"Путин — зло. Мы имеем дело с воплощением зла", — сказал Байден с почти религиозным пылом.
Байден сказал, что Путиным управляет жажда быть замеченным и запомниться в истории России как лидер великой державы — глобальный лидер, равный по статусу председателю КНР Си Цзиньпину и президенту США.
Это "фантазия", — сказал Байден. "Мы должны остановить его".
Путин не остановится на Украине, в этом был уверен Байден. Война в Украине теперь была борьбой за свободу и свободолюбивые народы во всем мире.
В первые часы и дни войны Россия продемонстрировала шокирующую неумелость, разрушив мифологию о том, что русская армия — это грозная, сверхспособная боевая сила.
Украина сражалась с Давидом и Голиафом и сдержала Россию вопреки всем их ожиданиям. Но доклады американских разведчиков Байдену показали, что Путин верил, что время и численность российской армии на его стороне.
Президент Байден заявил, что хочет убедиться в том, что вторжение Путина на стало для России масштабным стратегическим провалом. Он хотел нанести Путину четкий, недвусмысленный удар.
Однажды поздно вечером президент созвал своих экспертов по национальной безопасности в России и Украине в резиденцию Белого дома для обсуждения идей.
Салливан и Файнер, которые вели дискуссию, отметили, что Путин вторгся, по крайней мере частично, чтобы не допустить вступления одной страны, Украины, в НАТО и удержать других от стремления вступить в альянс, показав его разваливающимся, слабым, разделенным и хрупким.
Предположим, что они добавят в альянс НАТО еще больше стран, что будет прямо противоположно тому, чего хочет Путин? Это был бы огромный стратегический удар по Путину и мощное публичное заявление о единстве НАТО, если бы это было сделано правильно.