Финляндия и Швеция исторически придерживались принципа военного неприсоединения как основного принципа своей внешней политики, но вторжение России явно пошатнуло их позиции.
Опросы общественного мнения в Финляндии и Швеции, отметил Финер, показали, что вторжение России на Украину вызвало новый интерес к вступлению в НАТО. Финляндия провозгласила независимость от России в 1917 году и имеет с ней общую границу протяженностью 832 мили. Предположим, Финляндия вступит в НАТО?
До вторжения опросы показывали, что лишь около 25 процентов населения Финляндии выступают за вступление в НАТО. Новые опросы показали, что 76 процентов финнов поддерживают эту идею. А в Швеции за членство в НАТО впервые высказался 51 процент шведов, по сравнению с 42 процентами в январе перед вторжением. По словам Финера, политикам придется серьезно отнестись к этим сдвигам.
Особенно для финнов борьба с украинцами была до боли знакома. Россия вторглась в Финляндию в 1939 году во время Второй мировой войны. Несмотря на значительное превосходство в численности, финны отбились от советской оккупации в войне, которую позже назвали Зимней, но потеряли 10-процентный кусок своей восточной провинции, Карелии, которая и сегодня остается частью России.
Байден увидел возможность. Две скандинавские страны были сильными демократиями с развитой экономикой и устоявшимися вооруженными силами. Численность вооруженных сил Финляндии в военное время составляет 280 000 человек. В Швеции их гораздо меньше — около 46 000, но после вторжения Путина в Крым в 2014 году инвестиции в вооруженные силы страны возросли.
Если Финляндия вступит в НАТО, это фактически удвоит границы НАТО с Москвой и обеспечит альянсу стратегическое господство в Балтийском море, где Швеция также имеет морскую границу с Россией.
"По сути, вы показали России средний палец", — сказал Файнер.
Аманда Слоат, старший директор по Европе в Совете национальной безопасности, настаивала на том, чтобы Байден встретился с президентом Саули Ниинистё, чтобы узнать его мнение о Путине.
"Финны следят за Путиным внимательнее, чем кто-либо другой в Европе", — говорит Слоат. "Ниинистё — действительно давний наблюдатель за Россией". Ниинистё неоднократно беседовал с Путиным. "Я имею в виду, что у их стран есть рыболовные споры и другие вещи, которые они должны уладить", — добавил Слоат.
Давайте изучим это и посмотрим, что возможно, — сказал Байден.
4 марта, через десять дней после вторжения Путина, президент Байден встретился с президентом Финляндии Ниинистё в Белом доме, чтобы поговорить о пути Финляндии в НАТО.
Ниинистё сказал, что давно знаком с Путиным. Иногда он играл с ним в хоккей, но Путин никогда не проигрывал.
Все, что вам нужно от нас, чтобы облегчить вам задачу, дайте нам знать, — сказал Байден.
Ниинистё сказал, что его беспокоит разрыв во времени между объявлением Финляндии о намерении вступить в НАТО и фактическим принятием ее в альянс с получением защиты по статье 5. Этот промежуток слишком велик и неопределенен, что может сделать их уязвимыми. Путин мог воспользоваться этим перерывом и попытаться заставить Финляндию отменить свое решение. Ниинистё не хотел, чтобы Финляндия стала следующей Украиной.
Байден велел Салливану и Файнеру изучить варианты управления рисками в этот период. Могут ли они увеличить темпы совместных учений с Финляндией и Швецией? Какие решительные заявления они могли бы послать, чтобы отбить у России желание что-либо предпринимать? Какие гарантии безопасности могут быть предоставлены?
"Россия мало что может сделать", — сказал Файнер в беседе с Салливаном. "Вероятно, 50 или 60 процентов российской боевой мощи и потенциала направлены на юг, на Украину. Последнее, что Россия может себе позволить, — это еще один фронт".
Дмитрий Медведев, заместитель председателя Совета безопасности России, предупредил, что если Швеция и Финляндия вступят в НАТО, Россия разместит ядерное оружие и гиперзвуковые ракеты в Калининграде — российском эксклаве, расположенном между Польшей и Литвой.
"Больше не может быть и речи о каком-либо безъядерном статусе Балтики. Баланс должен быть восстановлен", — сказал Медведев.
В начале мая Швеция публично подтвердила, что получила гарантии безопасности от США, Великобритании, а также других стран НАТО.
"Россия может четко понимать, что если она предпримет какие-либо негативные действия против Швеции, как она угрожала, то США не позволят этому случиться… без ответа", — заявила министр иностранных дел Швеции Анн Линде в эфире шведского телевидения после встречи с Блинкеном в Вашингтоне.
Страны НАТО Норвегия, Дания и Исландия выпустили совместное заявление, в котором пообещали оказать поддержку в случае ответных действий России. "Если Финляндия или Швеция станут жертвами агрессии на их территории до получения членства в НАТО, мы окажем им помощь всеми необходимыми средствами".