Они бросили поводья и оружие, схватились за головы, когда все эти эмоции хлынули в них. Их крики - их вопли боли - разрывали воздух, пока я летела вперед. Я скользила между встревоженными лошадьми, их всадники падали из седел как позади меня, так и передо мной. Они валялись на дороге, рвали на себе волосы, пока клубящаяся масса света и тьмы пульсировала, вырываясь из промежутков между скачущими лошадьми, искала и искала...
"Хватит", - раздался крик.
Голос, который остановил меня.
Я наконец-то узнала его.
Я нашла ее. Нашла ее, стоящую в центре дороги, в кошмарном малиновом плаще, как вторая кожа, застегнутом от талии до подбородка. Черные волосы ниспадали на плечи, обрамляя лицо, наполовину скрытое маской из крыльев, окрашенных в темно-красный цвет.
Но я знала, что это она.
"Ты", - прошептала я, и это слово донеслось до нее в волне дыма и тени.
Служанка улыбнулась. "Мы снова встретились".
Она была не одна.
Я не стала обращать внимания на королевских гвардейцев, стоявших рядом с ней, их мечи дрожали. Это были другие. Те, кто был одет в плащ цвета крови. Их было десять. Ни одно из их лиц не было видно. Не было видно ни рук, ни других частей тела. Но я до мозга костей знала, что это были ревенанты.
Первобытная сущность завихрилась и зашипела вокруг меня, то вытягиваясь, то отступая по мере приближения к ревенантам. Я почувствовала, как позади меня прижалось тело Киерана, и услышала низкое рычание Ривера. Мое внимание оставалось приковано к ней. "Я здесь не ради какого-то из этих городов", - сказала я ей.
Ее бледный, холодный серебристо-голубой взгляд встретился с моим. "Пока."
"Пока", - подтвердила я.
"Я знаю, для чего ты здесь".
Мои пальцы раздвинулись по бокам, высекая серебристый огонь и густые тени. "Тогда ты должна знать, что на этот раз ты меня не остановишь".
"Спорно".
Злость пульсировала во мне, заглушая голос, который хотел напомнить мне о том, что я чувствовала, когда Кровавая Королева приказала ей идти вперед - отчаяние и безнадежность. Эти две вещи я чувствовал снова и снова каждый раз, когда герцог Тирман вызывал меня в свои кабинеты.
То, что чувствовала она, не имело значения.
Ривер подкрался ближе, его голос был слышен только мне. "Могу я их сжечь?"
Уголок моих губ приподнялся, и я начала говорить ему "да".
"Она убьет его", - проговорила подручная.
Все остановилось. Дыхание Ривера. Пульсирующая погода. Все. Все мое существо сосредоточилось на ней, и я почувствовала кольцо Кастила между своими грудями, как клеймо.
"Если ты каким-то маловероятным образом проберешься мимо нас, она узнает и убьет его", - тихо сказала Подручная. "Она скажет тебе, что не хотела этого, и какая-то часть ее будет говорить правду, потому что она знает, что это сделает. Какую боль это причинит тебе".
"Я не дурочка", - прорычала я.
Она наклонила голову. "Разве я сказала, что ты такая?"
" Ты, должно быть, так думаешь, если считаешь, что меня можно убедить в том, что она действительно заботится о боли, которую причиняет".
"То, во что ты веришь, не имеет значения. Важно лишь то, что она в это верит. На самом деле, это не главное. То, что она убьет его, тоже имеет значение", - добавила она, полуобернувшись. "Не так ли? Она сделает из этого драматическое шоу. На этот раз отправит его обратно по частям. По одному за раз..."
"Заткнись." Я шагнула вперед, сущность хлестала вокруг меня, в дюйме от ее лица.
Служанка даже не вздрогнула. "Мы ждали, когда ты сделаешь шаг. Чтобы ты пришла за своим королем. Мы знали, что у тебя есть два пути. Королева считала, что ты придешь прямо в Карсодонию, прямо к воротам Восхода, доказывая людям, что ты - предвестник смерти и разрушения".
Мой желудок сжался от вернувшегося ужаса. Если бы людям сказали, что я - Предвестник, война и ее последствия были бы намного сложнее.
"Я не поверила в это", - продолжала она. "Я сказала, что ты войдешь через черный ход. Через шахты". Подручная улыбнулась, и Киеран выругался позади меня, но было что-то в ее улыбке. Что-то знакомое. "Я бы так и сделала".
Не было ничего шокирующего в том, что они подозревали, что я попытаюсь сделать что-то подобное. Мы это знали. Удивительно было то, что эта служанка предположила все правильно.
В данный момент все это было неважно. "Она знает, что я сделаю, если она убьет его. Она не посмеет".
"Но она посмеет". Служанка шагнула вперед. "Я ее любимица... после тебя".
Снова. Было что-то в том, как она это сказала. Это сломало мою ярость. Хотя я не была уверена, что это было.
"Поппи", - тихо сказал Киеран позади меня. "Если она говорит правду..."
Я не стану рисковать Кастилом.
Только не снова.
С каждым вдохом я чувствовала все меньше привкуса дыма, огня и смерти. Я втянула в себя вереск. Усики втянулись, скользнув по траве и дороге, и гул в моей крови утих. Гнев оставался, только был на привязи. Когда серебристое сияние исчезло из моего зрения, глубокая пульсация в плече ожила, напоминая мне, что один из них успел ударить меня.
Я должна буду разобраться с этим позже.
"Что теперь будет?" спросила я.
