Ривер... Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить дракена, но облегчение, которое пришло от осознания того, что она не одна с этими гадюками, было недолгим. "Они причинили тебе вред?"
"Она выглядит так, как будто ей причинили вред?" вмешался Каллум.
"Похоже, что я с тобой разговариваю?" прорычал я.
"Вообще-то я удивлен, что ты вообще разговариваешь", - ответил золотой Рев. "Твоя королева, должно быть, сделана из магии, учитывая, что в последний раз, когда я тебя видел, ты только и делал, что пускал пену у рта".
Поппи повернула голову в сторону преподобного. "Я передумала. Я убью тебя при первой же возможности".
Рев усмехнулся. "Не такая уж ты и уступчивая, как я думал".
"Как насчет того, чтобы заключить сделку?" сказал я Поппи, освобождая пальцы от ее косы. Я провел ими по густой длине ее волос. "Кто первый доберется до него, тот и получит честь".
"Договорились", - сказала она.
"Угрозы излишни", - раздался голос, который я ненавидел больше всего на свете.
Подручная отошла в сторону, когда из тени вышла Кровавая Королева. Мои глаза сузились при виде ее тела, облаченного в белое. Я притянул Поппи ближе. Если бы я только мог, я бы засунул ее в свое проклятое тело.
"И они также бессмысленны", - продолжала Исбет. "Никто из вас, даже моя дорогая дочь, не может убить моих ревенантов. Ваши дракены останутся с вашими армиями - ну, с тем, что от них осталось".
Поппи вздрогнула, и от этого зрелища, от осознания того, какой удар нанесла Кровавая Королева, я чуть было снова не оказался на грани. Ярость бурлила в моем пустом нутре.
"Пошла ты", - прошипел я.
"Очаровательно", - ответила Исбет.
Когда мы с Кровавой королевой встретились взглядами, мне пришло в голову, что они не должны знать, что Поппи взяла с собой дракена. Исбет знала Киерана. Она никогда бы не встретила этого Ривера. Уже одно это должно было вызвать подозрения... если только она не знала, что они могут принимать смертную форму, или просто недооценила Поппи.
Очень, очень глупо с ее стороны.
Я пригнул подбородок, пряча улыбку на щеке Поппи.
Должно быть, она почувствовала прикосновение моих губ, потому что снова повернула голову ко мне, ища улыбку. Ее рот сомкнулся над моим в поцелуе, который не был неуверенным или невинным. Это был поцелуй силы. Любви. И вкус ее рта потряс каждую частичку меня. Я даже не знал до этого момента, что только поцелуй может сделать это.
Поппи подняла голову. "Его нужно кормить", - сказала она, прижимая руки к моим щекам. "Ему нужна еда и свежая, чистая вода". Она сделала паузу, когда я напрягся. Ее взгляд переместился на купальню, и ее грудь поднялась от резкого вдоха. "Чтобы пить".
Чтобы пить.
Не купаться.
Она знала. Каким-то образом она догадалась об этом. Или Киеран сказал ей. Скорее всего, Киеран, но все же она помнила.
"Ему было дано все это", - ответила Кровавая Королева. "И, как ты видишь, он не воспользовался всей той пресной водой, которую ему дали".
Ее глаза ненадолго закрылись. "Ему дали только достаточно, чтобы выжить. Ему нужна еда. Настоящая пища. И ему нужна..."
"Кровь. Которую ему тоже дали. Если бы он этого не сделал, ты бы сейчас не сидела у него на коленях. Ты бы лежала там с разорванным горлом", - заявила Исбет.
То, что она сказала, было прямолинейно. Жестоко. Но это была правда. То немногое, что они мне дали, подтолкнуло меня к краю. Но без этого? Я бы исчез.
Поппи опустила руку вниз, приблизив запястье к моему рту. Даже в слабом свете я увидел бледно-голубые вены под ее кожей. Мои губы разошлись. Мышцы болезненно напряглись.
"Я не давала тебе разрешения проливать кровь за него". Голос Кровавой Королевы был ближе, но я не мог отвести взгляд от этой вены.
"Мне не нужно твое разрешение", - прошипела Поппи.
"Не могу не согласиться".
Поппи повернула голову в ее сторону. "Попробуй остановить меня".
Наступило молчание. "И что? Ты обрушишь этот камень на мою голову, как обещала? Если да, то ты обрушишь его на всех нас".
"Да будет так", - шипела Поппи.
"Она сделает это", - сказал я, обхватывая правой рукой ее руку, заставляя себя отвести взгляд от ее запястья. "И я хочу посмотреть, как она это сделает".
Губы Изабет скривились. "Ты хочешь чего-то настолько идиотского".
Я улыбнулся ей.
"Неважно." Исбет вскинула руку. "Накорми его и покончим с этим. Вся эта сцена утомительна".
Поппи повернулась ко мне, положив руку мне на шею. " Покормись."
Мой взгляд снова упал на вену. Я колебался, даже когда мой желудок сжался. Ее кровь... она была сильной, и она уже возвращала меня с края. Но ей нужна была сила. Я не знал, узнала ли она, нужно ли ей питаться или нет, и не собирался спрашивать об этом в нашей нынешней компании. Я не хотел рисковать ее благополучием.
Я опустил рот к ее запястью, опустив поцелуй на вену, борясь со всплеском потребности и голода. Я не блокировал боль. Я заглушил ее, зная, что она будет искать ее. "Мне не нужно питаться".
"Нет, нужно". Поппи наклонила голову. "Тебе нужна кровь".
"Твое прикосновение... оно вернуло меня назад. Этого было достаточно". Я опустил ее запястье.
Ее дыхание сбилось. "Кас..."
