Малик рассмеялся, и это был удар в самое нутро, потому что он тоже был настоящим. Янтарь в его глазах стал более заметным. "Да." Он провел зубами по нижней губе. "Я знаю, что ты ненавидишь меня. Я заслуживаю этого. Больше, чем ты думаешь. Но у тебя нет причин ненавидеть ее".
"Мне плевать на нее".
"Я не говорил, что тебе не плевать, но она ничего тебе не сделала, и она чертовски рисковала, разыскивая тебя и видя, в какое месиво ты превратился. Я знаю, что у тебя нет причин защищать ее, но если кто-нибудь узнает, что она была здесь и разговаривала с тобой? Это не закончится для нее хорошо".
"Почему меня это должно волновать?" бросил я вызов, желая знать, почему его это волнует.
"Потому что, как и у твоей возлюбленной, - сказал он, его голос был низким, когда он удерживал мой взгляд, - у нее было очень мало выбора, когда дело касалось ее жизни. Так что не надо на нее обижаться. Это все, о чем я прошу, и я никогда ни о чем тебя не просил".
Он никогда не просил.
Это я всегда просил его о чем-то. Но это была другая жизнь.
Я посмотрел в эти закрытые глаза. Если бы я не был таким слабым, я мог бы использовать внушение - то, в чем Малик никогда не был хорош. "Ты заботишься о ней".
"Я больше не способен ни о ком заботиться", - ответил он. "Но я в долгу перед ней".
От того, как ровно он это сказал, у меня в груди пробежал холодок. Я прислонился к стене. "Я никогда не отказывался от тебя, Малик", - устало сказал я. "И я не жил".
"До сих пор". Он начал обматывать мою руку. "До Пенеллаф".
"Это не имеет к ней никакого отношения".
"Все связано с ней", - пробормотал он.
"Чушь." Я потряс головой. "Как ты думаешь, почему я даже подумал о встрече с Кровавой Королевой после того, что она сделала со мной и что она сделала с тобой? Дело было не только в Атлантии. Дело было не только в том, что Кровавая Корона делала со смертными. Это были второстепенные вещи. Речь всегда шла о тебе. Я приехал в Дубовый Амблер, готовый вести переговоры за тебя. Поппи приехала в Дубовый Амблер, готовая сделать то же самое, и она даже не знала тебя".
Странный взгляд пересек его черты, сведя брови. "Нет, она не знала меня". Он сложил марлю, закрывая рану. "Или, по крайней мере, это то, что она помнит".
Я склонил голову. "Что это значит?"
"Скоро ты поймешь". Малик заправил хвост марли под обертку. "У меня такое чувство, что ты воссоединишься со своей Королевой скорее раньше, чем позже".
ГЛАВА 12
Поппи
Проведя пальцами по прохладной рукояти, сделанной из волчьей кости, я слабо улыбнулась, вспомнив человека, который подарил мне кинжал на шестнадцатилетие.
Ни Виктер, ни я не знали, когда именно у меня день рождения. Он сказал то же самое, что и Кастил: Выбери день. Я выбрала двадцатое апреля.
Я понятия не имела, где он достал такой клинок. Я никогда не видела другого. Когда он отдавал его мне, он положил свою руку на мою и сказал: "Это оружие уникально, как и ты. Заботься о нем, и оно отплатит тебе тем же".
Я улыбнулась, почувствовав облегчение от того, что могу думать о Виктере, не захлебываясь в печали. Печаль все еще была там. И всегда будет. Но стало легче.
"Надеюсь, ты гордишься мной", - прошептала я. Горжусь своим выбором возглавить атлантийские армии, пойти на тот же риск, что и солдаты, и выдержать любые испытания, которые оставит после себя эта война. В конце концов, он научил меня тому, как это важно.
Например, когда я случайно узнала, что означают эти белые платки, прикрепленные к дверям домов в Масадонии, и как Виктер помог тем семьям, которые были внутри, тем, кто не мог выполнить то, что должно было быть сделано. Он давал тем, кто был проклят - тем, кто был заражен укусом Жаждущего, - быструю, почетную смерть, прежде чем они превращались в чудовище, которое могло напасть на их семью и любого другого, кто приближался к ним. Мирная смерть вместо публичной казни, которую Вознесенные любили устраивать для проклятых.
Однажды я спросила его, как он может быть окружен таким количеством смерти и оставаться нетронутым ею. Долгое время я не понимала его ответа.
"Меня это не трогает. Смерть - это смерть. Убийство есть убийство, Поппи, независимо от того, насколько оно оправдано. Каждая смерть оставляет после себя след, но я не жду, что кто-то рискнет тем, чем не рискнул бы я. Я также не прошу другого нести бремя, которое я отказался нести, или чувствовать на себе след, который я не чувствовал сам".
В конце концов я поняла, что он имел в виду, когда увидела истинные масштабы того, сколько людей - молодых и старых - были действительно заражены. В год совершалось несколько десятков казней, но на самом деле зараженными были сотни. Сотни смертных прокляли себя, делая то, что Вознесенные не могли сделать для себя, хотя они были сильнее, быстрее и гораздо более устойчивы к травмам, чем смертные.
