"Ты думаешь, мне не стоит?"
"Я думаю, что ты должна делать то, что считаешь нужным", - ответил он довольно дипломатично. "Но я также думаю, что того, что ты уже сделала сегодня, более чем достаточно".
Он говорил о встрече с семьями. Я прижала ладонь к мешочку, нащупав игрушечную лошадку. Валин был там, когда я говорила с семьями. Киеран и Вонетта тоже. Они были свидетелями этого болезненного отчаяния. "Разве все это не обязанность королевы?"
"Это не обязательно. Нет такого правила". Ответ Валина был таким же мягким, как и его взгляд. "Нет такого правила, которое предписывало бы тебе нести всю ответственность. Вот почему у тебя есть советник". Затем он кивнул на Вонетту. "Вот почему у тебя есть регент".
Киеран поднял плечо, когда я взглянула на него. "Он прав. Любой из нас может обратиться к народу".
Любой может - и, вероятно, сделает это гораздо лучше, чем я, - но... Я снова посмотрела на своего свекра. "Если бы ты все еще был королем, ты бы позволил кому-то другому говорить с этими семьями? Обратиться к народу?"
Валин открыл рот.
"Правда?" спросила я.
Он вздохнул, проведя тяжелой рукой по волосам, откидывая их с лица. "Нет, я бы сделал это сам. Я бы не хотел, чтобы кто-то другой..."
"Нес на себе эти следы?" пробормотала я, и его голова наклонилась в ту сторону. Уголки моих губ слабо изогнулись. "Я ценю твое предложение". И я оценила, потому что думала, что оно исходит из хорошего места. "Но это должна быть я".
В его чертах появилось что-то похожее на гордость. "Тогда это будешь ты".
Я сделала вдох, но он был недолгим. Нервозность захлестнула меня. "Я... я никогда раньше не выступала перед такой большой толпой". Мои ладони были влажными, и я подумала, что если бы Кастил был здесь, он бы взял на себя инициативу, пока я не почувствую себя комфортно. Не потому, что он сомневался бы, что я смогу это сделать, или думал, что у него получится лучше, а потому, что он знал, что у меня так мало опыта в этом деле. Я посмотрела на Валина, который ждал позади. "Я не уверена, что мне вообще стоит им говорить".
"Правду", - предложил Валин. "Скажи им то, что ты сказала нам, когда мы прибыли. Что ты не завоеватель. Что ты здесь не для того, чтобы забирать".
Моя грудь немного расслабилась, и я кивнула, повернувшись лицом к двери.
" Пенеллаф," - позвал Валин, останавливая меня. "Моему сыну действительно повезло, что он нашел тебя".
Узел вернулся, но совсем по другой причине. Но когда я сделала вдох, на этот раз он заполнил мои легкие. "Нам обоим повезло", - сказала я ему и поклялась, что кольцо нагрелось на моей коже.
Я повернулась обратно к двери и подняла плечи, когда Вонетта наклонилась ко мне и тихо сказала. "Ты справишься".
Потянувшись вниз, я взяла ее руку и сжала ее. "Спасибо".
Вонетта сжала руку в ответ, и тогда я пошла вперед, выйдя на прохладный воздух и яркое полуденное солнце. Мое сердце колотилось, пока я шла к каменным перилам, за мной следовали остальные. Толпа затихла, волной распространяясь за пределы двора, луга и дальше, на заполненные людьми улицы. Мои руки слегка дрожали, когда я положила их на камень, каждой фиброй своего существа я осознавала, что тысячи и тысячи взглядов обращены вверх, видя меня в белом одеянии Девы и золотой мантии атлантов. На мне не было короны, потому что я не была их Королевой.
И тогда я сказала народу Атлантии то, что сказала генералам, голосом дрожащим, но громким. Голосом, который был слышен. "Мы не завоеватели. Мы не захватчики. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной и Обрядом".
Позже, после обращения к жителям Дубового Амблера и встречи с генералами, чтобы уточнить планы на завтрашний и последующие дни, я прошлась по гостиной, примыкающей к спальне, в которой я спала накануне вечером. Валин присоединился к нам некоторое время назад, разделив с Киераном стакан виски. Мой так и стоял нетронутым на столе. Голова была слишком забита мыслями, а в желудке урчало, хотя он и был полон.
"Ты можешь сесть?" спросил Киеран со стула, на котором сидел.
"Нет".
"От твоей ходьбы завтрашний день не наступит быстрее", - сказал он, а ведь завтрашний день не был даже одной из главных причин, по которым я прокладывала дорожку в каменном полу. Это было горе, которое я все еще ощущала с того утра. Это была неуверенная надежда, которую я все еще чувствовала от жителей Дубового Амблера. А также их пробуждающийся гнев, который задерживался в глубине моего горла. "И это заставляет меня нервничать".
Я остановилась, повернувшись к ним лицом. "Правда?"
"Нет". Киеран поднял свой бокал к губам, стукнув обутой ногой по пуфику перед собой. "Это просто очень отвлекает, и мне кажется, что если я буду пить еще, то от ваших постоянных хождений туда-сюда меня стошнит".
"Почему бы тебе тогда не перестать пить?" предложила я, тон был едким. От Хисы, стоявшей у арки камеры, исходило сладкое веселье.
Валин поднял брови, поднимая свой бокал, и, несомненно, скрыл ухмылку, так как я действительно очень громко плюхнулась в кресло напротив Киерана. "Доволен?"
"Звучит так, будто ты могла ушибиться", - сухо заметил он.
