Джим Йоахиму очень обрадовался, как будто поверил, что тот случайно мимо проходил, включил космический чайник. Бероу уселся за столом, а Джим заварил чаю, налил в кружки и поставил на стол рядом с тарелкой печенья.
Тоже уселся за стол напротив Бероу, и тот вежливо спросил:
– Как прошла командировка?
Джим пожал плечами и учтиво ответил:
– Нормально.
– Гм, нормально, – повторил Йоахим. – Тогда ты, или не понял ничего, а этого с твоим Жорой не может быть, или действительно для тебя нормально захватывать планеты.
Джим прожевал печенюжку, запил чаем и проворчал:
– Второй вариант. Всё равно для населения лучше бандитская, трижды незаконная власть, чем анархия и гуманитарная катастрофа.
– Очень хорошо, что ты так к этому относишься, – довольно проговорил Йоахим. – Значит, можно и дальше давать подобные контракты твоему отряду?
– Давай, – согласился Джим.
– Будем иметь в виду, – покивал Бероу и сказал вдруг. – А тебе нестрашно брать контракты открыто?
– Мне нестрашно, – серьёзно ответил Джим. – А Жора немного опасается стихийного искусственного интеллекта.
– Вас в каждом случае будут страховать Яшины всеми силами! – заверил Бероу. – В любом случае вам организуют экстренную эвакуацию.
Джим внимательно посмотрел в глаза Бероу и серьёзно уточнил:
– А штабу зачем, чтобы я брал контракты открыто?
– Да не один Жора опасается стихийного искусственного интеллекта, – сказал Йоахим. – Правительства на окраинных планетах тоже допускают его существование, и никто не может быть уверенным, что он не завёлся уже в их мирах. Надёжно проверить сети может только другой искусственный интеллект.
– И за сколько денег? – ленивым тоном спросил Джим.
– Это будет решаться в каждом отдельном случае, – деловито ответил Бероу. – Но не беспокойся, стоить оно точно будет немало. Считай сам – подстраховка Яшиных, ваша работа, плюс твой отряд для маскировки будет выполнять работу наёмников…
– Ну и как вы сможете запугать искусственным интеллектом заказчика, – улыбнулся Джим. – Хорошо, считай, что моё принципиальное согласие вы получили.
– А Жоры? – недоверчиво спросил Бероу.
– Я его уговорю, – уверенно пообещал Джим.
Йоахим тут же собрался уходить по делам. Типа заскочил только на минутку повидаться и надо дальше бежать. Он ушёл, и Жора недовольным тоном спросил Джима:
– Ну и как ты собираешься меня уговаривать?
– Ты уже получил денег для своих биржевых операций? – начал Джим.
– Ой, какие там деньги! Всего миллион кредитов! – сварливо ответил Жора.
– Извини, больше за Ниверу не дали, – смущённо проговорил Джим и спросил. – А хочешь больше?
– Допустим, да, – осторожно ответил Жора.
– Все гонорары за проверку планетарных сетей на стихийный искусственный интеллект твои, – сказал Джим.
Жора пока задумчиво примолк. Всё равно им же ещё предстояли бои в чемпионате, контракты на других планетах будут потом.
Со времени отлёта Джима база сильно изменилась. Лунный грунт постоянно грызли проходчики со своими специальными машинами, под поверхностью образовался целый город.
Появились гостиницы, рестораны, магазины, какие-то конторы. Само собой построили новые ангары и склады. Всё это нужно снабжать воздухом, поддерживать температуру, провести электричество, воду и канализацию, а для этого требуется особое оборудование, которое где-то нужно разместить, для его обслуживания нужны специалисты, кто тоже нуждается в приличных условиях.
Джим в баре каждый вечер знакомился с симпатичными девушками и вёл их на ночь к себе. Что они о себе несли, он почти не слушал – все они типа служили в каких-то фирмах, а Джим им очень понравился. Хотя по двести кредитов или по тысяче долларов брали обязательно, и у каждой совершенно случайно, просто на всякий случай, была с собой пачка презервативов.
Джим предполагал, что красавиц специально привезли к чемпионату как необходимый обслуживающий персонал. Первый круг чемпионата, бои на вылет, проводился сразу на трёх базах. Бойцы команд жили в одних отелях, ходили в одни рестораны, где среди прочего могли друг на друга посмотреть. Только морды соперникам бить нельзя, за это крупный штраф и дисквалификация на текущий круг чемпионата.
Жора скачал с сайта устроителей регламент. Встречи решено проводить без условностей, никаких «флажков», просто схватка до последней исправной машины.
У кого подобьют всех роботов, тот и проиграл. Только одна поправка: если робот выйдет за черту условной площадки, он считается подбитым, подбитые машины атаковать нельзя. За этим следят спутники.
Каждый случай гибели пилота во время схваток команд будет тщательно расследоваться. Если выяснится, что тот убит намеренно, гильдию виновного отлучат от соревнований навсегда, а самого виновного Яшины обещали расстрелять. И убежать от этих бандитов на другие планеты практически нереально. Касается всех, Джима Горького особенно.
Джиму даже пришло из штаба Яшиных официальное письмо, что в чемпионате никого нельзя убивать специально. Если Джиму неможется, лучше просто отказаться. Есть же контракты наёмников, там он может убивать врагов, сколько пожелается.
