– Ты встревожен, – промолвил, наконец, инженер.
– Да, братец, – не стал отпираться маг. – Я обеспокоен. Несмотря даже на твою инженерную запруду. Белые подойдут к Сарронне не позднее чем через три, от силы четыре восьмидневки.
– Что тут скажешь? Надо ковать черные наконечники!
– На Железную Стражу они действуют так же, как обычные стрелы. А Железная Стража в полном составе движется сейчас по главному чародейскому тракту.
– Может быть, Фирбек и прав, – пробормотал Джастин, поджав губы. – Не исключено, что нам потребуется как можно больше ракет.
– Ох, не исключено.
Братья умолкли. Сидя на скамье, они сквозь поднимавшиеся от приречной дороги волны жара смотрели на юг.
– Заходи.
Широкоплечий Белый маг вошел в комнату башни. Находившийся там худощавый мужчина поднял глаза от зеркала, лежавшего на старинном столе из белого дуба.
– Тебе было угодно призвать меня? – вопросил Белтар, низко склонившись перед Высшим Магом.
– Да, – Гистен жестом указал на зеркало, в центре которого среди клубов белых туманов вырисовывались очертания строений. – В Сарроннин прибыл небольшой отряд инженеров с Отшельничьего, – Гистен сделал жест, и изображение в зеркале затуманилось. – При этом им уже удалось проявить определенную дееспособность, замедлив продвижение Белого Отряда и Железной Стражи.
Белтар промолчал, ожидая продолжения.
– Они привезли с собой... нового Креслина, – выговорил Высший Маг.
Молодой маг высоко поднял брови. Гистен продолжал:
– Этот чародей превратил Серединную Долину в довольно глубокое озеро. К сожалению, в момент затопления там находился отряд Железной Стражи.
– И никаких других сил?
– Другие силы... хм... легче заменить. Вернулось с купания десятка четыре и, как мне думается, о северном пути мы можем забыть надолго.
– Видимо, это озеро и впрямь не мелкое, – покачал головой Белтар. – Что еще содеяли эти инженеры и чародеи?
– А этого тебе мало?
– Одно-единственное озеро никоим образом не способно воспрепятствовать завершению победоносного похода великого Зиркаса, – ответствовал Белтар с любезнейшей улыбкой.
– По правде сказать, там уже два озера. Второе они как раз устроили на средней дороге. И оно довольно мелкое.
– Однако, осмелюсь предположить, может служить препятствием для продвижения наших сил.
– Несущественным, я в этом уверен.
– Нисколько не сомневаюсь, – столь же лучезарно улыбнулся Белтар и снова выжидающе умолк.
– Полагаю, суть этого затруднения ты уяснил, – подыграл ему ответной улыбкой Гистен. – Другое заключается в умении инженеров изготовлять особенное оружие.
– Вроде тех ракет?
– Не только, – хмуро отозвался Гистен. – Они только что начали ковать наконечники для стрел из черного железа.
– Полагаю, потери среди Белых копейщиков весьма велики, – отозвался Белтар с медленным, понимающим кивком.
– Прежде чем у них кончились стрелы, мы потеряли четыреста человек.
– Понятно. Ты не хочешь, чтобы обстоятельства вышли из-под контроля?
– Разумеется. Впрочем, Белая Стража скоро получит пушки.
– Ага, стало быть, слух о том, что в Лидьяре отливают бомбарды, верен... – Белтар нахмурился и покачал головой. – Для меня очевидно, что Высший Маг изучил возникшие трудности во всех деталях и рассмотрел все возможности с ними справиться. Непонятно лишь одно: чем может быть полезен тебе такой неопытный и молодой маг, как я?
Высший Маг потрогал висевший на его шее золотой амулет.
– Ты высказывался в том смысле, что... что способы ведения войны прославленного Джеслека при верном подходе могут принести даже больший эффект, – Высший Маг умолк.
Белтар продолжал ждать.
– Разве нет?
– Кажется, я и вправду позволил себе несколько высказываний, касавшихся недооценки наследия великого Джеслека.
– Ты, по крайней мере, не столь самонадеян, каким был твой покойный кумир. И мы считаем, что человек с твоими способностями мог бы принести немалую пользу в борьбе с этим магом-буреносцем, а также черными наконечниками и ракетами.
– Иными словами, я, как и эти новые пушки, нужен тебе, чтобы покончить с Черными магами и инженером раньше, чем мир успеет осознать нашу уязвимость?
– Скажем так, скорый успех в Сарроннине был бы для нас весьма желательным.
– Благодарю за доверие, Высший Маг. Я всецело в твоем распоряжении, – промолвил Белтар с низким поклоном.
Вставив черный посох в копьедержатель, Джастин вскочил в седло и, спугнув по пути с шаткой ограды суматошно закудахтавшую курицу, направился по сухой глине по направлению к морякам.
Фирбек, скользнув взглядом по артиллерийской повозке и вознице, остановил взгляд на Джастине:
– Готов, инженер?
– Всегда готов, – Джастин кивнул и, натянув поводья, повернул лошадь к командиру моряков.
– Где этот источник или как там его?
– Судя по указаниям Мервы...
– Мервы? – переспросил Фирбек.
– Мерва. Сарроннинский офицер, которой поручено помогать нам с обеспечением припасами. По ее словам, нам следует выступить по дороге, огибающей город с востока, до развилки, повернуть направо и проехать пять-шесть кай. Примерно там мы наткнемся на речушку с желтой, пахучей водой. Серу добывают там...
