– Кто-то напускал много дыма, – начал Архахаар, – и в дыму оставил нам несколько знаков. Во-первых, они знают обо мне, во-вторых, им известно о том, где войска Мардека пересекли имперскую границу. В-третьих, они знают про законы, которые мы подготовили для Анвалии, Калира и Мерейна. В-четвертых, они не признают верховенство закона, что указывает либо на очень влиятельных лиц, либо на преступников. В-пятых, нас предостерегают от попытки взять их за яйца. Я думаю, что взрыв был устроен специально, чтобы привлечь наше внимание. На это указывает выбор места.
– Место встречи известно. Давай мы, как ты выразился, возьмем их за яйца, – предложила Валесия.
– Это не простые люди, Вал – покачала головой Кельвирея, – или вообще не люди, я не думаю, что они не осведомлены о наших возможностях. Сомневаюсь, что они не предусмотрели такой вариант развития событий.
– Кроме того, мы потеряли след нападавших на алкмирские поселения, – напомнил Гас – пока корабли Архахаара будут достроены и пока они перехватят плоты, пройдет еще много времени. Я даже не уверен, что новые плоты пойдут по Хивиссе или Апу. Эти же предлагают информацию. Я считаю, мы должны рискнуть. В любом случае, решать Ару и Эль.
– Согласен с братом. Решать не нам.
– Мы можем спрятаться где-нибудь подальше и вмешаться, если что-то пойдет не так – предложила Арея.
– Если кто-то посмеет обидеть мою бабу, то получит палицей.
– Твоя баба выпустит этому кому-то кишки, пока ты будешь замахиваться, дорогой. Я согласна – отрезала Эллениэль.
– Давайте начистоту. Ар сильнее любого из нас, у Эль сотни лет опыта. Что скажешь, любимый?
– Скажу, что я в любом случае пошел бы на эту встречу.
– И как обычно, забыли меня спросить – подытожила Валесия, – что с озером будем делать?
– Да гыр с ней, с этой гыкаковой лужей! Пусть остается, – пробасил Тарлак.
– Я постараюсь выяснить, какие ветры гуляют между ветвей маллорнов – предложила Эллениэль.
– Я тут одну глупую книжку почитал, там написано, что терпение есть добродетель – откликнулся Архахаар, – в переводе это означает, что не надо торопиться. Если кто-то из обитателей Леса решил поиграть с нами, мы это и так узнаем.
Крылатое племя в очередной раз решило не вмешиваться, ограничившись напутствием. Гас и Валесия возглавили два отряда боевых магов. Первый разместился в лесах Анвалии, второй – в Пионтийской пустыне. В лесах и в оврагах Лиарина скрывалась сотня Ночных теней под предводительством бывшей эльфийской убийцы Андариэль Отолариннэ. Вас, Арея и Тарлак заняли покои Кихтанда Чужака. Кельвирея никому не сообщила о своем местоположении, однако видела все, что видели глаза ее супруга. Архахаар оглядел заброшенное имперское укрепление и недовольно поморщился:
– Лошадей нет, следов нет, я даже не ощущаю присутствие разумных, за исключением тебя.
– Мне это тоже не нравится, Ар – откликнулась эльфийка, – на дорожках нет ни песка, ни пыли, похоже их подмели, чтобы замести следы.
– А еще закрыли все двери кроме одной. Нас явно приглашают в гости.
Эллениэль молча кивнула и извлекла вейгур. По лезвию эльфийского клинка пробегали всполохи, свидетельствовавшие о том, что его хозяйка нервничает. С тихим шелестом покинул ножны меч полукровки. Драк и эльфийка подкрались к двери и резко ворвались внутрь, расходясь в стороны и прижимаясь спинами к стенам.
– Зубочистки убрали – потребовал мужчина, сидевший за столом в темном углу бывшей караулки.
Взгляд тени Владыки метнулся по комнате. За столом сидит мужчина, в его руках непонятный предмет, который он наставил на вошедших. Скорее всего, какое-то оружие. За его спиной неподвижно стоит еще один человек. Судя по фигуре, одежде и повязанному таг’муусту – кочевница. Архахаар явно растерян, глаза расширены, острие меча едва заметно подрагивает. Сидящий за столом мужчина кладет свое оружие на стол и демонстрирует ладони с растопыренными пальцами. Стоящая женщина неподвижна, ее руки скрещены на груди. Драк кивает и убирает меч, эльфийка опускает свой вейгур.
– Шалом алейкум – произнес мужчина и кончики его губ слегка поднимаются – вот мы и встретились. Что встали как не родные, проходите, чайку погоняем, за жизнь потрындим.
– И тебе не кашлять – пробормотал Архахаар.
– Мое имя – Ивелд, это моя помощница Рина. Я с Земли, Рина местная, вас мы знаем.
– Уже догадался, у местных стволов нет – откликнулся архимаг.
– Тут много чего нет, например, чая. Предлагаю следующий формат встречи. Девочки погуляют и пообщаются на свежем воздухе, а мы тут посидим. Дальше по ситуации, либо расходимся, либо продолжаем общение в расширенном составе. Остальные ведь где-то поблизости.
– Устраивает – ответил Архахаар, – Эль?
– Пойду, погуляю.
– У меня нет оружия, я не желаю зла ни тебе, ни Архахаару – начала Рина, присев на каменную скамью – если ты нападешь на меня, то я постараюсь уйти, хотя и сомневаюсь, что это получится. Я надеюсь, что ты проявишь благоразумие и выслушаешь меня.
– Клянусь лесом, что не нападу первой – откликнулась эльфийка.
