– Скоро будут испытания, ты будешь проходить их вместе с остальными студиозусами. Скажу честно, ты освоила многое. Если ты достойно пройдешь их, то я зачту тебе еще один год.
– Разве это возможно?
– Арее зачли, несмотря на то, что она махала мечом как пьяная деревенщина.
– Как непочтительно с вашей стороны, наставница! – улыбнулась Нирла.
– Вот когда она поколотит меня палкой, тогда и буду высказываться с почтением. Кажется, я отвлеклась. Мне нужен твой совет.
– Простите, наставница, но вряд ли я смогу его вам дать. Вы старше, опытнее и мудрее меня.
– Иногда нужен свежий взгляд человека, не погрязшего по уши в дерьме. В Вадеке происходит очень мало преступлений, отчасти это заслуга Белой ведьмы. Я не люблю тех, кто ставит себя выше закона, они в свою очередь не любят меня. Недавно я познакомилась с одним человеком. Ему подчиняются многие преступники нашего мира, а его помощница – убийца, такая же опасная, как вышедшая на охоту Эллениэль. Он предлагает помощь в решении одной проблемы. Завтра я должна либо принять ее, либо отвергнуть. Как бы поступила ты?
– Зависит от того, какую плату он потребует.
– Наши интересы совпадают, вряд ли он попросит многого.
– Если вы тонете, и золотарь протягивает вам свою руку, измазанную в нечистотах, то стоит ли вам принять его помощь?
– Благодарю.
– За что? Я просто задала вам вопрос.
– Ты задала правильный вопрос, Нирла. Позже, я отблагодарю тебя.
– Мне достаточно того, что вы доверились мне, архимагесса Валесия.
– Неважно выглядишь, – произнес Архахаар вместо приветствия.
– Просто плохо переношу Дорогу, – откликнулся Ивелд.
– Я обдумал твое предложение и считаю, что нам надо работать вместе.
– Согласна с Аром, – кивнула Кельвирея.
– Мы с Васом за сотрудничество, – произнес Гас.
– Предки сказали, что чем больше воинов идет в набег, тем лучше, – пробасил Тарлак.
– Отказываться от помощи глупо, хотя я по-прежнему считаю, что мы способны справиться самостоятельно, – произнесла Арея после недолгого раздумья.
– Не одобряю твоих методов, Ивелд, – вздохнула Валесия, – будет лучше, если ты будешь под присмотром.
– Лес не принимает твоего предложения, ни ты, ни твои подчиненные не должны ступать под сень маллорнов, – покачала головой Эллениэль.
– Все, посыплю голову пеплом и уйду в монастырь – ухмыльнулся глава мафии – в женский.
– Я не договорила. Хотя Лес и не будет участвовать, я и тени в деле. Не официально.
– Ай да Ловиэль, опять выкрутился! – рассмеялся Архахаар.
– Всегда приятно иметь дело с разумными, – улыбнулся Ивелд, – мне нужно немного времени, чтобы собрать и систематизировать информацию и подготовить свои предложения.
– Как говорила Арея, у нас есть план и пока мы продолжим воплощать его в жизнь. Лето закончилось, скоро погода начнет портиться, и противник окажется заперт на островах.
– Согласен с тобой, драк. У нас есть время до весны и нам надо потратить его с пользой.
– Рина, – вмешалась в обмен любезностями Эллениэль, – я говорила о тебе с Ловиэлем. Есть кое-что, предназначенное только для твоих ушей. Пойдем, прогуляемся.
Эльфийки покинули пещеру Тарлака и спустились по высеченным в камнях ступеням. Вокруг костра под присмотром подростков бегали и играли дети племени. Одна из девушек подняла голову, широко улыбнулась и, подбежав, обняла Эллениэль:
– Мама Эллениэль, я соскучилась!
– Я тоже соскучилась по тебе, Килара. Прости, что так долго не появлялась.
– Ты – воин племени, значит так было нужно – произнесла троллиха, не переставая улыбаться, – а я вот за мелкими присматриваю, завтра пойдем коренья собирать.
– Смотри, пристукнут палицей, как Валашу.
– Скорее бы!
– Младшая дочь Тарлака – ответила эльфийка на невысказанный вопрос Рины, – у троллей дети называют матерями всех жен своего отца. Валаша, старшая Тара, как-то пошла за кореньями, теперь замужем за сыном вождя другого племени.
– Куда ты ведешь меня?
– На том склоне нет жилых пещер, там нас не услышат.
Поднявшись по ступеням и пройдя по узкому карнизу, тень Владыки остановилась рядом с огромным троллем, загородившим проход в одну из пещер.
– Привет, Малыш. Готов получить тумаков?
– Сразу, как сможешь поднять мою палицу, остроухая! А это кто с тобой?
– Своя.
– А как своя смотрит на знакомство с моей палицей?
– Малыш, Рина плохо разбирается в традициях троллей, может и обидеться. Ссориться с ней я тебе не советую.
– Ладно, тогда я пойду.
– Ринатилэль – произнес эльф, ожидавший их в темноте пещеры.
– Не думала, что мы снова встретимся, Владыка – усмехнулась Рина.
– Я давно перестал удивляться вестям, которые приносит сестра Эллениэль и ее поступкам, но я был удивлен, узнав, что ты жива.
– Ринатилэль умерла в изгнании, у меня другое имя и другая жизнь.
