– Откуда тебе известно про котлы? Райлинга разболтала?
– Сидели как-то в кабинете Васа…
– Твоя ложь настолько невероятна, что вино скисает. Ты не маг, не имеющим Дара запрещено входить в Академию.
– У меня есть некоторые способности, а еще я плевал на правила с самой высокой башни. Не веришь?
– По-моему, ты просто желаешь произвести на меня впечатление.
– Давай проверим. Используй против меня магию, любое заклинание, которым владеешь.
– Я не желаю причинять тебе вред.
– Не волнуйся, я знаю, что будет.
Нирла прикрыла глаза, перебирая в голове заклинания. Она представила, как будет смешно выглядеть Ивелд, тянущийся руками к зудящей спине, и, едва заметно улыбнувшись, сотворила слабое плетение чесотки. Заклинание распалось, не успев даже коснуться мужчины. Продолжая улыбаться, девушка сотворила новую чесотку, вложив в нее больше силы, но и она распалась. Улыбка покинула губы Нирлы и лицо студиозуса приняло задумчивое выражение.
– Ты намного красивее, когда улыбаешься.
– Я в замешательстве… никогда не сталкивалась с подобным раньше – солгала Нирла, потупив глаза, – может, назовешь свое прозвище и цвет плаща?
– Подчиненные кличут меня боссом, но это не то, что ты желаешь знать. Я не владею Даром и не пользуюсь чужими силами. Просто я не восприимчив к магии, любое твое заклинание рассыплется, не причинив мне вреда. Из-за невосприимчивости меня невозможно обнаружить магическим путем. Есть и оборотная сторона монеты, я глух к мыслеречи, поэтому архимаги попросили Райлингу сопровождать меня.
– Ты достаточно умен, чтобы избежать общения с законниками и тайной стражей и тебя не могут обнаружить маги. Это твоя тайна?
– Я лично знаком со многими главами стражей, у нас есть определенные договоренности. Мы не допускаем сильного разгула преступности, иногда выполняем за них грязную работу, а взамен они не видят некоторые наши дела.
– Ты рискуешь, рассказывая мне об этом…
– Если долго заниматься одним и тем же делом, возникает чутье. Я просто чувствую, кому можно доверять, а кому – нет.
– Мне лестно слышать такие слова.
Алкмирский флот стремительно приближался к архипелагу, подгоняемый совместными усилиями магов воздуха и воды. Непроглядная темнота ночи сменилась предрассветными сумерками, поднятый магами ветер был настолько силен, что мачты кораблей гнулись, а натянутые до предела паруса едва слышно трещали. Короткий приказ по мыслеречи нарушил ровный походный порядок, корабли выходили из строя и устремлялись к своим целям. Порожние корабли спустили паруса и легли в дрейф. Флагман продолжал двигаться вперед, направляясь к проливу, разделявшему два крупнейших острова архипелага. Команда стоявшего поодаль судна даже не успела подать сигнал тревоги, когда рядом с их бортом возник окованный железом нос самого крупного боевого корабля королевского флота. Флагман протаранил переоборудованную посудину контрабандистов и развалил ее на две половины. Ветер, надувавший его паруса стих и корабль, плывя по инерции, оказался среди судов вражеского флота. Стоявшие вдоль бортов маги вступили в бой. Огненные сферы с ревом устремились к своим целям, морские воды начали подниматься, формируя гигантские плети. Сохранившие силы воздушники виртуозно управляли небольшими ураганами, раздувавшими огонь и путавшими паруса. Гас использовал магию огня, его огненные шары пролетали сквозь водяные плети, и вода закипала. Брызги кипятка, попадая на кожу имперских отступников, вызывали страшные ожоги. Немного погодя, убедившись, что никто из магов и алкмирцев не получил даже царапины, к нему присоединились Вас и Арея. Ошалевшие от страха и бессилия культисты искали спасения в водах пролива. Когда стало очевидно, что ни один из кораблей противника не в состоянии спастись или вести бой, буйство стихий пошло на спад, маги отошли от бортов и принялись пополнять резерв. На носу флагмана появились две фигуры, закутанные в черные плащи. Их тени начали расти и удлиняться, они достигли парусов и расправили крылья. От алкмирского корабля побежали во все стороны невидимые глазу волны искаженного пространства. Искажение скользило на высоте ладони от поверхности воды и разрывало на части все, на что натыкалось, будь то остатки корпуса корабля или голова человека. Полукровки снова и снова применяли магию драконов, пока воды пролива не окрасились в красный цвет и не смолкли голоса.
– Мы закончили, – бросила Кельвирея, – начинайте высадку.
– Кель, Ар, – привлек внимание полукровок Вас, – все очень плохо. Здесь практически нет магии, мы высасываем последние капли, на всех не хватает. Резерв полон только у целителей и тех боевиков, которые будут сопровождать алкмирцев. Боюсь, что после захвата плацдармов, алкмирские солдаты останутся без поддержки.
– Паршиво, придется нам с Кель затыкать дыры. Предупреди Райлингу, пусть Ивелд будет наготове.
– Есть еще Валесия и Тени, – напомнила Кельвирея.
