Первым экспериментатором в области торпедного оружия был Роберт Фультон{69}, но в своем современном виде торпеда была изобретена в 1862 г. англичанином Уайтхэдом и впервые была применена японским флотом во время японо-китайской войны 1895 г. В современном своем виде торпеда является одним из самых сложных средств разрушения. Ее диаметр колеблется от 45 до 61 см (торпеды диаметром в 61 аи имеются только на английских линкорах "Родней" и "Нельсон"); ее длина - 3,5 - 6 м, и она разделяется на несколько отделений. Первое из этих отделений - "головная часть", или "зарядное отделение", содержит около 225 кг тринитротолуола{70}, который взрывается в момент удара торпеды о корпус корабля. В следующем отделении, называемом "резервуаром сжатого воздуха", находится воздух, сжатый, примерно, до 170 атмосфер и служащий для движения торпеды. Третье отделение "гидростатическое отделение" - содержит цистерны с водой и спиртом и приборы глубины. В последнем отделении находятся механизмы движения и рулевое устройство, представляющее из себя прибор, построенный на принципе гироскопа и позволяющий при помощи вертикальных рулей удерживать торпеду точно на заранее установленном курсе. Торпеда выстреливается из торпедного аппарата, который бывает либо неподвижным (подводные торпедные аппараты на линкорах и подводных лодках), либо подвижным (надводные торпедные аппараты на эсминцах и крейсерах). Когда выстрел произведен, механизмы начинают работать автоматически и приводят в действие прибор глубины и рули направления. Торпеда приходит на заданную глубину и курс и движется к цели (которая может находиться в 10000 - 12000 м) с той скоростью (обычно около 30 узлов), на которую была установлена, оставляя позади себя след в виде мелких пузырьков воздуха.
Торпеда - действительное, хотя и дорогое (каждая торпеда стоит 12 тысяч долларов) оружие против корабля любого типа. Однако попадание одной или двумя торпедами еще не является роковым для современного линкора, снабженного блистерами и имеющего большое количество водонепроницаемых отделений. В морском бою двух флотов основная роль торпеды заключается не только в том, чтобы поражать неприятельские линкоры, но также и в том, чтобы заставить их, уклоняясь от попадания, изменить свой курс и этим сломать свой боевой порядок и нарушить точность огня своей артиллерии.
Эсминец сам по себе является прекрасной иллюстрацией того принципа "восходящей кривой" в военном кораблестроении, о ко торой мы упоминали, рассказывая о развитии легких крейсеров в тяжелые и тяжелых крейсеров - в линейные крейсеры. С появлением торпеды были созданы небольшие быстроходные корабли, вооруженные одной торпедой. Это были миноноски. Первые из них были построены Англией в 1877 г.; это были небольшие суда, водоизмещением в 34 т со скоростью хода в 19 узлов; они представляли такую угрозу для тяжелых кораблей, что был создан новый тип кораблей - большего размера и с большей скоростью, чтобы противодействовать миноноскам; это были так называемые "истребители миноносок", или истребители, как мы их называем теперь{71}. Первые из них были построены около 1890 г., и миноноски как класс кораблей постепенно исчезли{72}.
Эсминцы, следом за крейсерами, являются чрезвычайно пригодными для различного использования кораблями, однако, в противоположность крейсерам, они редко действуют в одиночку, за исключением случаев, когда они выполняют задачи по борьбе с подводными лодками. Обычно эсминцы действуют в составе флотилий или дивизионов; во время боя они держатся вблизи главных сил, и их задачи на две трети носят наступательный характер. Их основными этапами наступательного характера являются: производство торпедных атак на главные силы противника, освещение неприятельских кораблей осветительными снарядами для обеспечения стрельбы своих линкоров и крейсеров и отражение атак неприятельских эсминцев. Наиболее важной оборонительной задачей эсминцев при совместных с флотом действиях является постановка дымовых завес. Это достигается усилением подачи нефти в форсунки котлов, благодаря чему образуется густой дым, под прикрытием которого корабли боевой линии могут маневрировать, оставаясь вне видимости неприятеля. Во время мировой войны эсминцы получили важную дополнительную задачу - борьбу с подводными лодками. Другими задачами второстепенного характера являются: служба конвоя коммерческих судов и, при недостатке крейсеров в составе флота, - служба разведки.
Так как эсминцы в составе флота действуют, главным образом, соединениями, то появились корабли несколько большего размера, которые выполняют роль флагманского корабля или "вождя" соединения эсминцев дивизиона или флотилии; эти корабли, называемые "лидерами флотилии" или просто "лидерами", представляют из себя типичных эсминцев, со всеми особенностями кораблей этого класса, но только несколько больших размеров.
Тотальный тоннаж эсминцев составляет согласно договорам: для США и Великобритании - по 150 000 т, для Японии - 105000 т.
