— Этот гад внаглую пудрит мне мозги! — бросил он Игорю, не успел Игорь войти в дверь. — Но я вытрясу из него все об этой банде, которая меня преследует!
— Оставьте его пока что в покое, — сказал Игорь. — У меня есть более важная информация, которую надо немедленно обсудить.
— Уберите его назад! — велел Курослепов охранникам. — Я займусь им потом… Пошли! — и он провел компаньонов в свой обставленный безделушками кабинетик. — Итак, что ещё стряслось? Кстати, почему вы мне до сих пор не говорили о Беркутове?
— Чтобы добраться до тех, кто стоит у него за спиной, — спокойно ответил Игорь. — Ежику было понятно, что у Беркутова возможности не те, чтобы действовать в одиночку. Значит, его поддерживали какие-то ваши могущественные враги… А если бы вы узнали про Беркутова, вы бы кинулись в погоню за ним, наломали дров и упустили бы более крупную дичь, разве не так? То есть, от главной опасности не избавились бы, потому что эти люди нашли бы ещё сто Беркутовых, обиженных вами и умеющих профессионально убивать. Наша задача в том, чтобы выполоть зло с корнем — и в этом смысле, согласитесь, мы действовали предельно четко и как надо.
— Ну, не держите меня за безмозглого гориллу, — проворчал Курослепов. И резко, без паузы, спросил. — Что это за люди?
— Скажите, вам ничего не говорит такая фамилия — Зараев? — осведомился Игорь.
— Нет… Вроде, нет… — Курослепов нахмурился, напрягая память. — Кто он такой?
— Глава одного из чеченских кланов. Нам ещё не до конца известно, чем этот клан промышляет. По виду, больше похоже на наркотики и на экономические преступления, чем на похищения людей и торговлю оружием. Хотя кто знает… Суть в том, что этот клан решил вас убрать.
— За что? — Курослепов опустился в кресло, его пальцы впились в подлокотники так, что побелели. Он глядел набычась, исподлобья, его глаза налились кровью, словно он готов был сорваться, как пружиной подброшенный, и броситься на неведомого врага. Впрочем, возможно, он был так напряжен не от бешенства, а от измотанности бессонницей и жизнью под постоянным стрессом.
— Откуда мне знать? — Игорь развел руками. — Объяснения могут быть самые разные. От конфликта чисто деловых интересов до соперничества из-за редких орхидей.
— Орхидей? — Курослепов подался вперед. — Почему ты заговорил об этом?
Игорь безмятежно пропустил мимо ушей это очередное «тыканье».
— Вы когда-нибудь слышали о древнем арабском труде, в котором через алгебру и астрологию расшифрованы особые свойства орхидей? — осведомился он.
Курослепов на несколько секунд замолк, будто у него перехватило дыхание. Он ещё больше покраснел, и Андрею, молча и внимательно наблюдавшему за всей сценой, показалось, будто он слышит легкий хрип… Андрею стало страшно: если Курослепова долбанет сейчас сердечный приступ, то вряд ли они с Игорем смогут оказать квалифицированную помощь… Но Курослепов быстро оправился.
— Эта книга… — проговорил он. — Эта книга — моя! Ты хочешь сказать, она у этого Зараева?
— Почему вы считаете её своей? — задал Игорь встречный вопрос.
— Я оплатил её — прежнему владельцу, настоящему. Тому человеку, у которого она хранилась много лет. Не все, конечно, отдал, но один аванс составил огромную сумму… А потом владелец исчез, вместе с книгой. Теперь понятно, почему! А мне эта книга нужна позарез…
— Почему вы нам ничего не рассказали об этой книге? — Игорь продолжал свой допрос «в лайковых перчатках». — Ведь это очень существенно. Вполне понятно, что почти одновременное похищение книги — надо полагать, с устранением прежнего владельца — и ограбление ваших оранжерей могут быть как-то связаны. За всем этим чувствуется рука богатого и страстного любителя орхидей, готового на все, чтобы превзойти соперников…
— Да, я ничего не рассказывал, — согласился Курослепов. — Просто мне не казалось, что это может быть связано… А этот древний труд — из тех вещей, о которых лучше никому не знать, что теперь они в твоей собственности, даже людям, которым ты доверяешь… Вы не представляете, какие битвы идут из-за таких раритетов…
— Почему же, представляем, — возразил Игорь. — В общем, на данный момент нам надо плюнуть на Беркутова и подумать, как быть с Зараевым. Беркутов без Зараева — ноль без палочки. Но Зараева голыми руками не возьмешь.
Курослепов со вздохом откинулся в кресле.
— Дайте мне пять минут, чтобы все сообразить, — сказал он. — Тут надо поворочать мозгами… Кстати, где живет этот Зараев?
— В Гагаринском переулке, в бывшем доме старых большевиков, — ответил Игорь. — Но соваться туда, не зная брода, бессмысленно. У него ещё та охрана.
— Это понятно… — кивнул Курослепов. — Хорошо, дайте мне подумать.
Компаньоны обменялись взглядами и, по кивку Игоря, одновременно встали и вышли из комнаты. Когда они выходили, Курослепов сидел неподвижно, но, не успели они закрыть дверь, как услышали скрип отодвигаемого кресла…
— К телефону кинулся, — тихо прокомментировал Игорь. — Все как заказано.
— Звонит своим чеченцам? — спросил Андрей.
