Мужчина отходит в сторону открывая вид на своего собеседника. Ариаль теряет дар речи.
— Ты меня понял, Эрбин?
— Да, отец.
Эрбин сдержанно кивает, смотря пустым взглядом в стену. Шерон ещё о чём-то говорит, но шокированная Ариаль слышит лишь свой шум в ушах. Дверь скрипит от неосторожного движения. Шерон не обращает внимания, но Эрбин оборачивается на звук и встречается взглядом с Ариаль. Глаза его расширяются, за секунду в них мелькают удивление, страх, злость и неуверенность. Эрбин незаметно для отца подаёт Ариаль знак, чтобы та уходила. Девушка испуганно отскакивает от дверей, разворачивается и тут же врезается во что-то мягкое. Потирая ушибленный нос, Ариаль поднимает голову, встречаясь глазами с надменно-спокойным голубым взглядом.
— Ариаль Сколлем-Беппо, — говорит Телей Дамкер. — Вас все потеряли. Что вы здесь делаете?
— Эм-м, — Ариаль оборачивается на дверь, закусывает губу и, хватая своего жениха за руку, тянет его к винтовой лестнице, не прекращая от испуга болтать. — Да, да я просто потерялась! Проводишь меня? Ты сказал меня все заждались. Тебя же Телей зовут, да? Приятно познакомится, я Ариаль, хотя моё имя ты вроде уже знаешь…
Всё обсуждение предстоящей свадьбы Ариаль сдерживала зевки и кидала косые взгляды на своего будущего мужа. Телей, высокий и худой, сидел с идеально ровной спиной. Вьющиеся чёрные волосы, почти доходящие до плеч, закругленные брови, утомлённые глаза и тонкая верхняя губа. Ариаль хмыкает, отворачиваясь, а затем снова смотрит на мага снова. Нет, он точно не в её вкусе.
Они гуляют по розовому саду, в который пришли сразу же после того, как их родители закончили обговаривать последние приготовления к свадьбе, допив принесённое вино. Панора, весело хихикая, отправила молодых людей в сад под предлогом лучшего узнавания друг друга.
— Вас что-то беспокоит? — безучастно спрашивает Телей.
Ариаль вздрагивает от неожиданности.
— С чего ты это взял? — вопросительно поднимает бровь девушка.
— Вы смотрите на меня так, будто хотите что-то спросить.
Ариаль хмыкает.
— Тебе показалось, — отвечает она и ускоряет шаг.
— Вы же понимаете всю важность этого брака?
Ариаль останавливается, оборачивается, заглядывая в спокойные голубые глаза Телея.
— Я понимаю, что у тебя похоже нет своего мнения, раз ты так спокойно говоришь о браке по расчёту.
Неожиданно Телей улыбается.
— Вы очень красивы, — говорит он.
— Что? — недоумевающе хмурится Ариаль.
— Это моё мнение, — в глазах мага пролетают искринки.
Ариаль возмущённо хватает ртом воздух, чувствуя, как к щекам приливает краска.
— Ты! Ты думаешь, я куплюсь на твои сладкие речи и сразу стану кроткой и послушной?! Не дож…
Ариаль замолкает на полуслове, заметив за спиной жениха Эрбина, а когда тот подходит, испуганно опускает голову.
— Нам нужно поговорить, — обращается Эрбин одновременно к Телею и Ариаль.
Дамкер кивает и уходит дальше по тропинке. Эрбин встаёт напротив девушки и просит её поднять голову.
— Ариаль, верно? — спрашивает он и, дождавшись кивка, продолжает. — Как много ты услышала?
— Я ничего не слышала, клянусь, — испуганно поднимает голову и встречается с серьёзным взглядом мага. — Ну почти ничего. Совсем немного… Простите меня, Мой Шерон, такого больше не повторится!
— Прекрати, — устало вздыхает Эрбин. — Не нужно. Я всё тот же Эрбин которого ты знаешь. Ничего не изменилось. Поэтому прошу тебя, не нужно.
Ариаль кивает и неуверенно улыбается. Эрбин отвечает на её улыбку своей.
— Только, Ариаль.
— Да?
— Пообещай мне кое-что.
Девушка кивает.
— Пообещай, что ты никому, никому не расскажешь о том, что увидела здесь. Особенно Дионе.
— Обещаю.
Ткань такого знакомого красного платья мелькает за поворотом. Кэлвард хочет побежать следом, но отец, говорит о чём-то важном и так просто не отпустит, хотя его слова просто пролетают мимо ушей.
После той ссоры в церкви прошло пять дней, в течении которых Теофана усердно избегала своего жениха, лишь изредка кидая на Кэлварда холодные взгляды с дальнего конца комнаты. Сам Кэлвард долго думал над словами девушки, но никак не мог прийти к единому выводу в своей голове. Стоило ему закрыть глаза, на обратной стороне век вырисовывались строгий, беспринципный взор отца и разочарованный взгляд Теофаны. Просыпаясь каждое утро с головной болью, Кэлвард всё больше поддавался злости и противоречивым мыслям. Он не находил себе места, не имея возможности который день коснуться, или хотя бы услышать голос, любимой девушки, метался и не мог сконцентрироваться на задачах, что поручал ему отец. Ему казалось, что он начинает сходить с ума.
Тяжелая ладонь пару раз хлопает по плечу. Сотан уходит, и Кэлвард сразу же бросается вдогонку за Теофаной. Останавливается, хватаясь за угол и всматриваясь в даль пустого коридора. Раздражённый выдох вырывается вместе с приглушённым рыком. Кэлвард бьёт по стене, стирая кожу на костяшках. Боль пронзает всю руку, но он не обращает на неё внимания, грубо хватая проходящую мимо служанку. Та дёргается испуганно, округляя от страха глаза.
— Где миледи Лошмидт? — спрашивает Кэлвард.
