— Ага, конечно… Повозка. Не пудри мне голову! Кабелина! Сколько ещё ты будешь ходить к ней? Зачем…
Всхлип заглушает крики. Адея стирает слёзы, доставая из сумки подарок Афера. Проводит пальцем по наполовину законченной вышивке. Адея прижимает платок к груди и, не снимая одежды, падает на кровать и почти сразу засыпает.
Землю запорошило белым покровом. Снежные хлопья медленно падают вниз. В носу свербит от морозного воздуха. Под ногами хрустит снег, а с виска стекает капля пота. Диона делает выпад, замахиваясь, и рассекает мечом воздух. Потревоженные снежинки кружатся в танце.
— Расправь плечи. И поменяй положение ног, такое ощущение будто ты сейчас и меч уронишь и следом за ним полетишь. У тебя в руках вообще силы нет?
Эрбин недовольно вздыхает, почёсывая повреждённую руку. Несмотря на все уговоры, врач строго-настрого запретил снимать повязку. Поэтому Эрбин, лишённый возможности тренироваться самостоятельно, стал учить искусству фехтования Диону. Привезённый из Ихт-Карая в качестве подарка меч, стал для этого хорошим подспорьем.
— Не напрягай руки так сильно, когда делаешь замах, иначе быстро устанешь.
Сначала Диона была против. Получив меч, она лишь нахмурилась и спросила зачем Эрбин его привёз, ведь ведьма всегда сможет защитить себя с помощью магии. В ответ маг спросил у Дионы что она будет делать, если её вдруг лишат магии. Спустя несколько минут недовольного ворчания девушка всё же согласилась на тренировки.
— Сколько раз я говорил, держи спину прямо!
— Я устала! Давай закончим на сегодня?
Не дождавшись ответа, Диона подходит к Эрбину, убирая меч в ножны. Сев около мага на поваленное дерево, ведьма поднимает лицо к небу. Снежинки россыпью ложатся на её волосы.
— Тебе ещё учиться и учиться, — говорит Эрбин, смотря на умиротворённое лицо ведьмы.
Диона бросает на мага недовольный взгляд и, хмыкнув, отворачивается. Эрбин усмехается краешком рта. Протягивает руку, убирая волосы с лица девушки и видя, как от этого жеста заалеили девичьи щёки.
— Румянец тебе к лицу, — говорит Эрбин, касаясь нежной кожи ведьмы.
— Это всё от холода, — бубнит Диона.
Посмеиваясь, Эрбин убирает ладонь от чужого лица.
— Сегодня ко мне подходила Ланика. Вы до сих пор в ссоре? Столько времени прошло, можно было уже и помириться.
— Я не буду мириться первой! В том, что с тобой случилось виновата только она!
— Я и не спорю. Просто мне кажется, что всё это затянулось.
Диона фыркает.
— Давай сменим тему разговора? В следующем году ты закончишь обучение. Будешь поступать в университет Гланде или продолжишь обучение в академии?
Эрбин задумчиво крутит головой и пожимает плечами.
— Не знаю. Да мне и всё равно. Скорее всего за меня это решит отец.
— А какой он, твой отец? Ты так редко рассказываешь о нём. У вас плохие отношения?
Уголок губ мага неопределённо дёргается. Эрбин потирает шею и угрюмо вздыхает.
— У нас никакие отношения. Мой отец… влиятельный человек. Я родился вне брака, но отец возлагает надежды, что я пойду по его стопам.
— А ты не хочешь?
— Я не знаю. Раньше мне казалось, что это моя мечта, но потом… — Эрбин ловит на себе взгляд любопытных голубых глаз и улыбается одними кончиками губ. — У меня появилась другая мечта.
Диона заливается краской от слов мага. Она хочет отвести взгляд, но потемневшее золото чужих глаз притягивает к себе и не даёт пошевелится. Эрбин протягивает руку, кончиками пальцев касается щеки девушки, ведёт вниз, захватывая и поднимая подбородок. Диона чувствует, как сердце начинает простого биться в груди. Большой палец, поглаживающий кожу щеки, пускает по телу короткий разряд. Диона прерывисто выдыхает и прикрывает глаза. В животе оседает предвкушающая тяжесть. Раздаётся смешок и лба касаются искусанные губы. Эрбин отстраняется, глядя на Диону с насмешкой во взгляде.
— Неужели ты ждала чего-то большего? — в глазах мага пляшут смешинки. — Выглядишь разочарованной.
— Не смеши меня, — дёргает головой Диона. — Я просто…
— Просто что?
— Ничего! Забудь!
Девушка подрывается с бревна, похлопывая себя по щекам. Хватает меч и снова встаёт в стойку. Делает несколько резких выпадов, рассекая лезвием скопление снежинок.
— Нет, так совсем не пойдёт.
Мотая головой, Эрбин поднимается и подходит ближе. Грудью прижимается к спине Дионы и, мягко проведя от плеча до запястья, обхватывает ладонью руку ведьмы, держащую меч. Он чувствует, как тело девушки напрягается, вытягиваясь словно натянутая тетива. Такая реакция заставляет Эрбина коварно улыбнуться, зарывшись носом в пахнущие морозом волосы.
— Вот так, — шепчет он. — Представь, что меч — это продолжение твоей руки. Как поток магии, что ты пускаешь сквозь пальцы.
