— Не стоит долго пустословить, — выходит вперёд Алиппий. — Сейчас мы на границе Мэки. Добраться до Редана можно двумя путями. Через Акаро и Лелес. Советую пойти вторым путём. Густые леса Лелеса охраняются не так сильно, как земли Акаро.
— Но как мы перейдём через Белую реку? — хмурится Эрбин.
— Найдёте способ, — бросает Полидора.
— И ещё, самое главное, — обращает на себя внимание градэн Плюккер. — Диона, вы должны найти Оракула.
— Кого? — одновременно произносят Эрбин и Диона.
Градэны недовольно хмурятся. Фок Эри вздыхает и объясняет:
— Оракул — последнее творение Богини, её бессмертный ребёнок. Он знает прошлое каждого и будущее всех ведьм и магов. Оракул сильнее всех нас вместе взятых. Он поможет вам в вашей войне.
— Если он такой всемогущий, почему не помог в прошлом? — с сомнением в голосе спрашивает Эрбин.
— Потому что ему запрещено, — отвечает Рена. — Ему нельзя вмешиваться в дела ведьм и магов. Он может только наблюдать и наставлять.
— Понятно, — бурчит Эрбин.
— И где нам его найти? — интересуется Диона. — Вдруг его тоже держат в замке? Как мы тогда его вызволим?
Градэны смеются с вопроса ведьмы.
— Поверь, девочка, Оракул не тот, кого можно держать в цепях. На не него не действуют ни антимагические кандалы, ни клеймо. А если бы ему стали угрожать смертью, он сам бы вырвал себе сердце из груди. И вы не сможете его найти, он сам выйдет на вас, когда придёт время.
Диона с трудом верит словам градэнов, но кивает.
— А что насчёт тебя, маг, — градэн Плюккер подходит к Эрбину. Несмотря на свой рост и телосложение, маг терялся на фоне градэна. — Хоть Балея и вылечила твой шрам, поток магии в твоём теле нарушен и вряд ли когда-нибудь придёт в норму, — Эрбин болезненно поморщился от услышанного. — Если хочешь вновь использовать заклинания, тебе необходим магический посох.
— Посох? Впервые о таком слышу.
— И это не удивительно, — пожимает плечами Тит Элей. — Посохи уже давно не используются магами. Раньше с их помощью маги, у которых были проблемы с потоками магии, концентрировали её в посохах.
— Ещё одной причиной, почему перестали пользоваться посохами, это прекращение добычи магриума. Именно этот камень вставляли в посох, он помогал правильно направлять и управлять магическими потоками.
— И где мне достать этот посох? — спрашивает Эрбин.
— Чёрный рынок Дендраста, — отвечает Данкан. — Если он ещё существует.
— Существует, — буркает Эрбин, хмурясь. Ему совершенно не хотелось иметь дело с печально известным сборищем незаконных торговцев.
— Тогда, я надеюсь, мы поняли друг друга, — произносит градэн Плюккер, голос его приобрёл холодные металлические нотки. — Идите в Редано и поведайте всем, что градэны вернулись. Соберите армию и подготовьтесь к войне.
В неожиданно затихшем лесе, слова градэна звучат как смертельный приговор. Диона и Эрбин кивают. Девушка сжимает ткань платья в кулаке, от волнения не обращая внимания на холод земли колющий ступни. Не проронив больше ни слова, градэны разворачиваются и разбредаются по лесу. Когда спина последнего скрывается в тени ветвей, Диона судорожно вздыхает.
— Мы правда, правда смогли да? — спрашивает она то ли у Эрбина, то ли у самой себя.
— Смогли, — зябко ёжится плечами маг. — Но не стоит на этом останавливаться. Нас ждёт ещё долгий путь.
Ноги дрожат от холода и усталости. Диона шмыгает носом, сильнее кутаясь в плащ Эрбина.
— Долго ещё? — спрашивает девушка.
— Около километра, — сухо и устало отвечает парень.
Круги под глазами Эрбина настолько большие, что в голову Дионы пришла мысль, что она сможет закутаться в них словно в плед. Уголки потрескавшихся губ приподнимаются в полуулыбке.
Для того чтобы пройти леса Лелеса Эрбину и Дионе понадобилось около трёх недель. Обувь стёрлась до самого основания, одежда вконец порвалась. Питаясь зимними ягодами и изредка пойманными Эрбином мелкими зверями, пройдя несколько тысяч километров они наконец добираются до берега Белой реки.
Широкая настолько, что не видно противоположной стороны.
— И что дальше? — интересуется Диона.
— Я думал ты знаешь, — Эрбин хмурится. — Создай мост из корней, мы же рядом с лесом.
— Думаешь это так легко? — прикрикивает на него Диона. — Сейчас лишь начало весны и все растения вокруг почти что мёртвые. Даже если я и смогу создать мост он не дойдёт и до середины реки.
Белая река брала своё начало в тёплом Птичьем озере имело сильное течение и поэтому зимой замерзала крайне редко. Даже сейчас её бурный поток не позволяет проскочить и мысли о том, чтобы проплыть реку.
— Тогда заморозь её, — предлагает Эрбин.
— Ты совсем дурак? — шипит на него Диона. — Ты не видишь её размеров? В нынешнем состоянии я даже коркой льда её покрыть не смогу.
— А что ты тогда можешь? — недовольство в голосе мага набирает обороты.
