— Работай головой, а не руками, — послышался чей-то тихий голос.
— Кто здесь? — испуганно спросил Мельсимор.
— Неважно, кто я, важно, кем мнишь себя ты, — ответил тот же голос.
— Кто тут? Покажись!
— Я бы показался, если бы был тут, — загадочно отозвался незнакомец.
— Доктор Джоханс, это вы? — он решил, что это именно старик издевается над ним.
— Не произноси при мне имя этого коварного злодея! — разозлился странный невидимка.
— Ну, раз вы не доктор Лоран, то кто же тогда?
— Мы — криптонийцы, прежние обитатели этой планеты, — провозгласил неизвестный.
— Кто это «мы»? И что значит «прежние обитатели»?
— Мы — это я и тысячи моих собратьев, — ровным голосом проинформировал незнакомец. — А о том, что мы, аборигены, всё ещё находимся здесь, не ведает даже этот старый вампир…
— Если вы здесь, тогда почему же не покажетесь? — допытывался человек.
— Понимаешь ли, Герман, мы здесь, но мы не материя, а дух… — попытался объяснить голос.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — удивился человек.
Незнакомец тихо рассмеялся.
— Мы не только это знаем о тебе, — сказал другой, более тонкий, очевидно, женский голос.
— Но сейчас это не самое главное, — произнёс первый незнакомец. — Тебе надо идти спасать Зей-Би и остальных геноконцентратов.
— Так вы и Зей-Би знаете? Невероятно! — воскликнул юноша.
— Мы знаем всё, — вновь заговорил женский голос. — Тебе надо торопиться, к десяти часам утра станция выйдет из зоны космического возмущения… — пыталась она расшевелить юношу.
— Но я не могу выбраться отсюда. Доктор Джоханс изменил комбинацию цифр кодового замка, — проговорил Герман в пустое пространство в надежде, что его услышат и помогут.
Отзвука не последовало… Он лихорадочно размышлял в поисках выхода и взгляд его задержался на «универсале». Это фиолетовое чудо-изделие покоилось на парапете у бассейна.
— Вот именно! — воскликнул он вслух и подошёл к магическому шару.
Землянин пожелал, чтобы шар увеличился в его рост и стал проницаемым. Он шагнул вперед, и фиолетовый круг поглотил его. Герман свернулся в нём калачиком. Затем шар по его команде вновь уменьшился до обычного размера, скрыв при этом человека в себе.
— Помогите! Помогите! — стал Герман неистово кричать, чтобы привлечь внимание охраны.
Уловка удалась. Дверь открылась, и один из стражников ворвался в оранжерею. Тут шар внезапно взмыл в воздух и с невероятной скоростью пролетел сквозь дверной проем, чуть не сбив с ног второго охранника. Фиолетовый шар, неся в себе юношу, будто пёрышко летел по коридорам станции. Но вот он резко остановился и опустился у прежней комнаты Германа. Человек вышел из шара и подошёл к датчику в стене. Он приложил указательный палец к прибору, и дверь, к его огромной радости, открылась. Криптониец ещё не успел сменить код этого замка.
Герман подошёл к шкафу в стене и достал оттуда небольшой свёрток. Положив пакет на кровать, расстегнул на нём застежку. Внутри лежал его комбинезон с распределительным поясом. Это была его старая одежда, которую он нашёл в кладовом отсеке исследовательского центра. Землянин переоделся. Организм перестроился на новый режим биологического функционирования, запрограммированный «распределительным» поясом — блоком жизнедеятельности. Вслед за тем Мельсимор вытащил из-под кровати большой чёрный чемодан и удостоверился в сохранности лежащих внутри предметов.
«Значит, доктор Джоханс ещё не пронюхал о нашем плане побега», — подумал он.
Часы показывали шесть утра. До начала работы центра осталось два часа.
Шар полетел, неся на себе человека с чёрным чемоданом и за считанные секунды достиг тюремного изолятора. Набрав нужную комбинацию цифр, Герман открыл дверь камеры.
— Зей-Би! — окликнул он сэли, но вместо неё обнаружил другого геноконцентрата.
Это был лейтенант Гор-Ди.
— Лейтенант Гор-Ди?! — он узнал своего прежнего начальника.
Торн подошёл.
— Рядовой Гер-Ман?
— Что вы тут делаете? Где капитан-майор Зей-Би?
— Её тут нет…
— А где же она?
— Я только что говорил с ней посредством нейрокомпьютера. Вы опоздали на четыре часа.
— Я не мог прийти раньше, — коротко объяснил юноша. — Что сказала Зей-Би?
— Нам надо уходить, пока на станции все ещё спят, — продолжал Гор-Ди.
— Хорошо. Найдём Зей-Би и отправимся в путь.
— Нет, нам надо отправляться немедленно, — твёрдо заявил лейтенант.
Молодой человек, уловив в его голосе тревогу, насторожился ещё больше.
— Что-то случилось, Гор-Ди?
Торн отвёл глаза.
— Капитан-майор…
У человека ёкнуло сердце.
— Что с ней? Отвечайте, когда вас спрашивают!
— Капитан-майор… приказала улететь без неё…
— Но почему? Почему она так решила?
— Вчера доктор Лоран применил к ней стереотаксический метод…[30]
— И что же? — не понял Герман.
— Но и не только это, — добавил Гор-Ди. — Не знаю, правда, как он сумел видоизменить в её мозге нейроны эпифиза и гипоталамуса…[31]
— И что же, чёрт побери, это значит? — вспылил несведущий землянин семнадцатого века.
— Это значит, что капитан-майора нам спасти уже не удастся. Даже если мы перебьём всю охрану и вызволим её из барокамеры, ей всё равно не выжить.
Герман был в шоке от услышанной новости.
