— То есть, мы внесли свой вклад в естественный порядок политических процессов и культурного обмена на Балканах? — Со смехом спросил Стойка. — А мне нравиться. Мы гуманисты, работающие над тем, чтобы сделать мир лучше, позволяя региону двигаться в естественном ритме и естественной гармонии. — Второй боевой вылет оказался даже более успешным, чем первый, и дал Казакову необходимую искру, чтобы поджечь Балканы.
Вместо возвращения в Румынию, Стойка и Егоров направились через Болгарию и Черное море к принадлежащему «Метеору» промышленному объекту с взлетной полосой вблизи Борапани в Грузии, рядом с еще одним трубопроводом «Метеора». Полет проходил гладко и без осложнений. Мт-179 мягко летел при попутном ветре над Черным морем, развивая скорость более девятисот километров в час даже с РУД, выставленными на малую тягу оптимального расхода топлива. На высоте двенадцати тысяч пятисот метров небо было ясным и чистым, видимость почти неограниченной, а звезды висели так низко, что их, казалось, можно было коснуться. Всходил полумесяц Луны, но это не имело значения — они сядут прежде, чем кто бы то ни было сможет заметить их в лунном свете. Ради экономии топлива они запланировали крутое и быстрое снижение к воздушному пространству Грузии на малой тяге, полагаясь на малозаметность Tyenee, вместо того, чтобы лететь на малой высоте мимо радаров на турецком побережье.
Егоров предложил последить за самолетом, и Стойка с благодарностью откинулся, чтобы подремать. Штурман занялся отчетом по операции и заполнением компьютерных журналов, а самолет тем временем шел на автопилоте. Автопилот был настроен на поддержание скорости Маха и коррекцию высоты по мере уменьшения массы самолета и таким образом поддержания наиболее экономичной скорости полета. Мт-179 постепенно набирал высоту по мере уменьшения веса, пока не набрал пятнадцать тысяч, максимальный рабочий потолок самолета, по крайней мере, установленный пилотом.
Однако Стойка выставил высоту неверно. Если бы он удосужился дважды проверить прогноз погоды перед вылетом, то он бы знал, что высота образования инверсионного следа над Черным морем в это время составляла чуть более двенадцати с половиной километров. У Егорова не было доступа к автопилоту, кроме того, он был слишком занят, чтобы обращать на что-либо внимание. В любом случае обзор назад из кормовой кабины Мт-179 был слабый, так что если бы даже он посмотрел назад, он вряд ли бы заметил…
… Что Мт-179 оставляет за собой длинный инверсионный след в ночным небе Черного моря. Освещенный луной, след был достаточно ярким, чтобы быть заметным в ясном холодном небе за восемьдесят километров — достаточно ярким, чтобы быть замеченным двумя турецкими F-16, отрабатывающими перехват в темное время суток над Самсунской зоной военных операций у северного побережья Турции.
Два одноместных турецких истребителя F-16С «Блок 50» были из состава 51-й истребительной авиабазы в Мерзифоне, примерно в трехстах километрах к югу. Из-за проблем с погодой, их учебный вылет был задержан на несколько часов. Они отрабатывали перехват высотной и маловысотной целей, что, с учетом полета до полигона и обратно требовало почти четырех часов и двух огромных топливных баков, серьезно ухудшающих маневренность и просто доставлявших море удовольствия. Один самолет подлетал к краю полигона на определенной высоте, а второй пытался обнаружить его и выполнить перехват. Диспетчеры в Мерзифоне отслеживали их и оказывали некоторую помощь, но, поскольку целью учений была отработка перехвата силами отдельно взятого самолета, пилоты редко запрашивали вектор у операторов наземной РЛС.
На исходе ночи, после нескольких часов ожидания и почти трех часов резких маневров оба пилота уже почти собирались закончить и возвращаться на базу — новый день службы должен был начаться всего через несколько часов после посадки, и чем быстрее они закончат, тем больше смогут отдохнуть. «Зодиак-один», ведущий, в этот момент выполнял роль охотника, а «Зодиак-два», его ведомый — цели. «Зодиак-два» находился на высоте одиннадцать тысяч восемьсот метров, готовясь к имитации атаки на высокой скорости с уходом на малую высоту, в то время как «Зодиак-один» находился на обычной высоте патрулирования восемь тысяч восемьсот метров. Огни обоих были выключены, «Зодиак-один» сканировал небо радаром, в «Зодиак-два», будучи «нарушителем», выключил радар.
Ведущий знал, что последний перехват выполнялся на малой высоте, так что сконцентрировался на пространстве под ведомым. Но всего через несколько минут он понял, что молодой ведомый облапошил его и начал сканировать пространство выше. Ему потребовалось сделать несколько проходов радаром, чтобы, наконец, засечь второй F-16.
