Теперь с экрана на человека смотрела поверхность заражённой планеты. Её поверхность, везде, куда бы он не посмотрел, покрывал ровный слой невысоких, едва до колена, прозрачно-синеватых кристаллов. Камера чуть повернулась и в кадре оказалось скопление камней, на вершине самого крупного из которых копошилась крохотная фигурка.
Последовавший наплыв принёс зрителю кхарка, сидевшего привалясь спиной к выступу скалы. Ещё одно увеличение и лицо ящера заняло весь экран, позволяя Игорю в деталях рассмотреть произошедшие с этим разумным перемены.
Ящер был слеп.
Большую часть его, похожей на морду крокодила головы, покрывали мелкие кристаллы. Их сплошная, полупрозрачная корка закрывала оба глаза и охватывала затылок, образуя нечто вроде шлема. Прямо на глазах Маслова рвущийся наружу кристалл пробил костяную чешуйку и выставив наружу острый конец, принялся расти, выбрасывая из себя тонкие ветки кристалликов-побегов.
Кхарк был ещё жив.
Приоткрыв пасть, он вывалил наружу покрытый коркой язык и попытался им, словно собака, дотянуться до нового очага боли. Чем закончилась эта попытка Игорь не узнал – камера, словно сжалившись над зрителем, повернулась в сторону возвращаясь к общему виду.
Оказавшаяся в кадре тонкая струйка дыма явно интересовала оператора больше, чем последние минуты жизни разумного – последовал очередной наплыв и перед ними возникла летающая платформа, краем воткнувшаяся в землю. От окончательного падения её удерживал целый букет кристаллов, расцветший в проломе по центру корпуса.
– Её накрыло в полёте, – возобновила свои комментарии Ролаша: – Споры попали в трюм, полный урожая, и, как ты видишь, мгновенно там проросли.
Экран погас – второй ролик и вправду был очень коротким.
– Мгновенно? – Прикрыв глаза рукой, Игорь помассировал лицо: – Что, и вправду быстро растут?
– Очень. На данный момент ситуация следующая. Карту, Два-Семь.
На схематично изображённом Кольце, набранном из множества точек-звёздочек, начали проступать цветные пятна.
– Вот здесь, – показав рукой примерно на пять часов, если принять кольцо за циферблат, Ролаша обвела пальцем белёсое пятно: – Область, поражённая условно живым вирусом. Захвачено семь систем. Тут, – её пальчик переместился на восемь часов, где пятно наливалось лёгкой голубизной: – Заражено четыре. Почему вирусы, которые мы сбросили одновременно, в одной системе, так расползлись – неизвестно.
– Мы их – не сбрасывали! Они сами того, сбросились! – Сжал кулак Маслов, ощущая на себе невольную ответственность и вину за произошедшее: – Мы где? Показать можешь?
– Серая звезда – тут, – подняв руку Ролаша обозначила район между десятью и одиннадцатью, где немедленно вспыхнула яркая звёздочка: – Ну а принимая во внимание схематичность карты и её масштаб, можно принять наше положение как показано.
– Какие прогнозы? Я про вирусы и эвакуацию обитателей?
– Тот, что жрёт неорганику расползается быстрее. Её просто больше. Предпочитающий же живые формы, хоть и более плодовит, ест системы медленнее. Вот результаты моего моделирования.
Пятна на карте пришли в движение, захватывая всё новые и новые системы и вскоре всё Кольцо было заполнено только двумя цветами – грязно белым и бледно голубым.
– Мой прогноз – не более ста лет, – отойдя от проекции, она сложила руки на груди: – Потом ситуация более-менее стабилизируется, но затем, после того, как все захваченные территории будут истощены, вирусы начнут уничтожать друг друга.
Картинка снова ожила – теперь места касаний двух цветов заполыхали ярким красным цветом. Напрягая все силы в этом поединки вирусы стягивали к фронтам свои силы, уводя их из захваченных систем. Они уничтожали друг друга, пируя телами проигравших, но менее чем через минуту всё закончилось – перед человеком висело всё тоже Кольцо, что и в начале показа.
– На эту бойню уйдёт не более полусотни лет, – прокомментировала произошедшее Ролаша: – После чего данное скопление примет весьма оригинальный вид – примерно половина систем будет состоять только из звёзд, тогда как другая останется при своих планетах. Правда – только мёртвых.
– Да уж, весело, – поёжился Игорь, поставив себя на место исследователя оказавшегося в этом уголке вселенной: – Оборжаться просто.
– Возможен и иной вариант, – коротки улыбнувшись, продолжила женщина: – Он маловероятен, но вполне реален. Рассказать?
– Давай.
– Оба вируса достаточно успешно эволюционируют – это в них заложено Энфами, как способ сохранения динамики развития. Я вполне допускаю такой вариант, что, достигнув определённого уровня развития они начнут коммуницировать. Друг с другом. Деля системы между собой. Одним органику, другим… Ну, я вижу ты понимаешь, – улыбнулась она, увидев энергичное кивание слушателя: – Далее возможно два варианта. Первый – они всё одно устроят бойню, уничтожив друг друга, или же, исчерпав всё съедобное здесь, объединятся, начав поиск следующих источников пропитания.
– Всё. Хватит! – Хлопнув ладонью по столу, Игорь поднялся озабоченно рассматривая щербину на столешнице – забывшись, он грохнул кулаком протеза: – Эээ… Извините.
