Вырвавшиеся первыми, самые мелкие из грибков, прыгали, умудряясь прямо в воздухе оттолкнуть корпусом конкурентов. За ними, часто трясясь, рысили средние по размеру, потом более крупные и наконец патриарх. Он величественно плыл в арьергарде наклонив вперёд свою шляпку со свежим порезом.
– Бежим! – Рванулся к кораблю Маслов: – Открывай и к взлёту готовь!
Как происходил сам взлёт Игорь не запомнил. В его памяти навсегда осталась та стометровка, послужившая основой ночных кошмаров, в которых его таки отлавливали и он, вооружённый столовым ножом, пилил, пилил и пилил упругие шляпки корчившихся в наслаждении грибов.
Стоит заметить, что его визит не остался незамеченным полуразумными обитателями кислотной планеты. Посетивший её поверхность несколько десятилетий спустя уюс-биолог, был неприятно поражен, когда колонии грибов, над которыми пролетал его корабль, формировали своими шляпками то нечто вроде клинка, то подобие двуногого и двурукого существа.
Заинтересовавшись феноменом, он совершил посадку около одной такой колонии и только умение летать, прочно забытое, как он считал, спасло его жизнь.
Вспорхнув на ветку ближайшего дерева, он спасся из-под напиравшей на него массы трясущихся в ожидании экстаза, существ. Удрать горе исследователю получилось только при помощи крыльев – неумело планируя он добрался до корабля и немедленно стартовал, оставив грибы в недоумённом разочаровании, а себя покрыв славой отчаянного смельчака, сумевшего вырвавшегося из лап свихнувшихся растений.
В рванувшимся свечой вверх корабле царило молчание. Только когда шар планеты оказался за его кормой, только тогда Игорь сбросил тягу, предварительно покосившись на пустой от каких-либо отметок экран радара.
– Оторвались, – убирая руки от пульта выдохнул он и нервно рассмеялся: – Я уж грешным делом подумал, что они и лететь следом будут.
– Грибы-то? – Выскочивший из гнезда шарик развернулся, сканируя заднюю полусферу: – Не, эти не могут. По крайней мере сейчас. Стадия развития не та.
– Вот только не говори, что они и в космосе летать могут.
– Могут. А как ты думал они на огненную попали? Вызрели, сбросили мякоть, кожистую оболочку газом наполнили и вперёд! К новым мирам!
– Вполне возможно, – кивнул Маслов, припоминая и висевших над землёй черепахо-медуз, и их врагов, парящих в высоте.
– Им же что? – Воодушевляясь от поддержки продолжил шарик: – Главное споры сбросить. Так что да – взлетели, взяли курс на планету и всё! Лети себе, газ сплевывай при коррекции курса.
– Кстати о курсе, – вновь положил руки на пульт Игорь: – Ты ДНК снял? Или мне снова туда? Грибы ублажать?
– Да снял, снял, – закивал шарик: – Но если тебе понравилось…
– Вырву! – Протянувшиеся в его сторону пальцы схватили пустоту – Нап, ожидавший подобного, шустро скрылся в своём гнезде.
– На Станцию рули, – послышался в шлеме его весёлый голосок: – Пора нашему работодателю того, раскошелиться!
На сей раз посадочная палуба Станции была почти пуста. Кроме корабля Игоря здесь был только один кораблик, при виде которого Маслов не смог сдержать смех – уж слишком карикатурно он выглядел.
Сфера белого металла с круглым окошком носового остекления более всего походила на глаз с чёрным зрачком, а приделанные к нему треугольные, вытянутые назад крылышки придавали этому космолёту вид не то мутировавшего головастика, но то и вовсе – сперматозоида, вырвавшегося на просторы космоса.
– Видал? – Хмыкнул он, качнув головой в сторону уродца: – Постеснялся бы на таком летать! – Последнее относилось к пилоту – жирненькому уюсу, своими округлыми пропорциями как ни как лучше соответствующими форме корабля.
– Шарик в шарике, – уже открыто рассмеялся Игорь, но его напарник не стал поддерживать веселье.
– Зря смеёшься, – качнулся он на ножке: – Это элит класс. Нам с тобой, о таком и не мечтать.
– Это?! Элит?!
– Да. Он тебя сделает по всем параметрам – и по скорости, и по дальности, и по вооружению. Редкая модель, – вздохнул Нап, провожая взором забравшуюся в кабину птицу: – Если там и модули соответствующие, то вообще… Раз – и сотни на три – четыре световых лет прыгнет. Не то что мы.
– А мы на сколько сможем?
– Полсотни за раз сделаем. – Снова вздохнул шарик: – Если кое-кто сбором ресурсов на топливо для прыжка озаботится.
– Будет нужно, – проводил взглядом кораблик Игорь: – Соберём. Только вот куда прыгать будем? И зачем?
– Ну не век же нам тут сидеть? – Крутанулся вокруг оси шарик: – Миров много, есть что посмотреть, да и мало ли что там подвернётся? Ты не стой, – дёрнулся он в сторону лестницы: – Пошли, нас работодатель заждался. Я сообщение получил – жаждет нас увидеть и денег дать.
– Так уж и жаждет? – Двинулся к лестнице Маслов: – Первый раз за мою жизнь кто-то, – скорчил он недоверчивую гримасу: – Жаждет мне денег дать.
– А как же иначе?! Мы работы – честно выполнили, все данные отослали, всё честь по чести. Задача выполнена, а это равно оплате. И иначе никак!
– Можно подумать, здесь не кидают.
– Куда кидают?
