Было ли то делом автоматики, уловившей что-то своими датчиками, отдал ли приказ охотник – это осталось за кадром. Да и не был важен этот вопрос – поверхность, навевавшая такое желанное спокойствие, внезапно вспучилась, волны качнули водомерку и человек, хватаясь за поручни, шустро пополз в кабину.
Метрах в ста от машины вспух огромный пузырь, ещё один, а затем, поднявшись из глубин на тонкой и гибкой шеи, на зрителя уставился глаз. Самый что ни на есть обычный.
Человеческий.
С зеленой радужкой.
Покрутившись из стороны в сторону, он уставился на вездеход, и черная точка зрачка принялась сужаться, фиксируя взгляд на водомерке.
Новая серия пузырей вынесла в воздух целый лес шей, увенчанных разнокалиберными глазами. Камера поднялась ещё выше, и Игорь сдавленно охнул – сквозь синеву вод отчётливо просматривался крупный темный силуэт, раз так в десять превосходивший своими габаритами узкое тело водомерки.
Вода вокруг лапок вездехода вспенилась и он, оставляя на заволновавшейся поверхности моря пенный след, сорвался с места. Камера рывком приблизилась, показывая крупным планом крышу машины. Бледно синий метал выгнулся горбом, по возникшему пузырю пробежали тонкие линии и отгибая в стороны листы брони вверх выдвинулась небольшая башенка. Крутанувшись вокруг оси, она выдвинула из себя тонкий ствол и тот немедленно принялся обшаривать горизонт в поисках цели.
Увернувшись от гибких шей – обладатель множества глаз изогнул их, желая получше разглядеть вёрткого нахала, посмевшего нарушить его покой, водомерка заложила широкую дугу обходя выступившую на поверхность бледно розовую, веретенообразную, тушу. Башенка крутанулась, ловя её в цель, хворостинка ствола дёрнулась, по ней пробежали короткие всполохи и…
Экран погас, а когда он осветился вновь, то вместо ожидаемой схватки морского гиганта с нарушившим его покой человеком на нём принялись вращаться совсем не героического вида трубочки, легкомысленно поблёскивая светлыми боками.
– Эээ… А кино где?! Дальше давай! – Вскрикнул Игорь, мыслями уже сидевший в кабине вездехода.
– Я прервал, – послышался голос Напа: – Нечего время на тупую рекламу тратить. Лучше на дематы глянь, вон они.
– На эти трубочки?
– Ага. Несколько моделей и все нам по деньгам. Тебе какая модель нравится?
– Да пофиг, – вздохнул в ответ Маслов: – На самом интересном месте прервал. Может досмотрим?
– Нечего там смотреть, победит он. Всё, я выбор сделал, спиной к продавцу повернись – он сам модуль установит.
– Скучный ты, – буркнул Игорь, поворачиваясь спиной к проёму: – Нет в тебе ни капли азарта. Мне даже странно, как такому зануде кто-либо мог поклоняться.
– Стабильность – наше всё! Я вот даже помню, смутно правда, что мне статую поставили.
– На могилку?
– Тьфу на тебя! Я – вечен! Или вечная… была…
– Была? – Встрепенулся человек: – Ты что – женщина?
– Не помню. Статую на миг увидел – там да, женщина была. А вот кто я – не понимаю. Вроде, как и она, а вроде и нет.
– Разберёмся, – ощутив хлопок по спине, так продавец отметил окончание установки, Игорь, отойдя от прилавка, коротко поклонился, благодаря за помощь.
– Ну что? На корабль? – Двинулся он в сторону лестницы, ведущей вниз, когда ящер, хорошо знакомым жестом провёл пальцем по шее: – Нап? Уснул?
– Да… На вылет иди, – каким-то задумчивым тоном, отстранённо произнёс шарик: – Я сейчас, извини, мне подумать надо.
Нужная им планета отыскалась на самых задворках системы.
Поставив корабль на курс, Игорь начал разгон невольно поёживаясь – его воображение уже рисовало картины мрачного, покрытого льдом мира, по негостеприимным равнинам которого бродят, оглашая окрестности зловещим воем, самые чудовищные мутанты.
– Ты чего? – Заметив его движение поинтересовался шарик: – Температура в костюме норм, а ты ёжишься. Потеплее сделать? Или нервишки шалят?
– Теплее не надо, нормально всё.
– Тогда нервишки, – резюмировал Нап и вздохнул: – Я бы, конечно, могу дать тебе успокоительного, но с тем коктейлем, что всё ещё бурлит в твоей крови, такого лучше не делать. Потерпишь?
– Да норм всё у меня. Это я так, планету представить пытаюсь. Ледяную, мрачную и с монстрами.
– Ну… Монстр там точно будет. Один, – хихикнул напарник: – Ты. А вот с остальным – мимо.
– Как это мимо? Планета чёрт знает где? Солнца местные не греют? Значит холодно. Так?
– Так, да не так. Забыл? Она же радиоактивная? И что это значит?
– Трусы свинцовые нужны, – буркнул в ответ Игорь, косясь на индикатор скорости – ещё немного и можно было прыгать: – У нас свинец есть? Сделаешь?
– Костюм справится, – отмахнулся от его слов Нап: – Если в шторм, или в то, что там из местных гадостей есть. Я другое имел в виду. Радиация там, значит, что?
– Что? – Эхом переспросил Маслов, отправляя корабль в прыжок: – Не тяни, прибыли уже, – махнул он рукой на выпрыгнувший перед ними из пустоты шар планеты.
Радостным и светлым этот мир не выглядел, что подтверждало невеселые мысли человека. Но и на покрытый льдом шар, где местные ветры гоняют по равнинам ледяную крупу, он так же не походил.
