‑ Да, по сути, проблемы нет, ‑ вздохнул Морамир, ‑ разве что зазря там поляжете. Дорога туда ведет старая, так что пешком туда идти не придется. Но вот со зверьми там сладу нет никакого. Так что, возвращайтесь, послушайте добрый совет.
‑ Мы не можем вернуться, пока не попадем внутрь.
‑ Ну, воля ваша... Да, негоже гостей так долго держать. Мила!
Со второго этажа спустилась худая, измученная женщина в рваной одежде.
‑ А, у нас гости, ‑ отрешенно сказала она. ‑ Добрых дней вам, путники.
‑ Мила, родная, постели господам в свободных комнатах, они переночуют у нас.
Женщина вяло кивнула, и словно призрак улетела прочь.
‑ Ну, сталбыть, отдыхайте, ‑ сказал староста. ‑ Коль что понадобится ‑ обращайтесь к Милке или ко мне, все раздобудем. А проголодаетесь ‑ прошу, не трогайте людей. Они итак за каждого чужака готовы с меня шкуру спустить.
‑ Благодарим, добрый человек, ‑ сказала Кларисса, улыбнувшись как можно более дружелюбно.
Староста в ответ оскалил неровный ряд зубов и вышел из избы.
‑ Ну, вы как хотите, ‑ сказал Ангус, ‑ а я на улицу.
Башет и женщины принялись располагаться за столом, очищая сумки от припасов. Бральди не знал, чем заняться. Есть не хотелось, говорить больше не о чем, и он решил пойти вслед за своим рабом, осмотреться.
Скрипнула дверь, и сразу за навесом над входом полупрозрачным занавесом стояла вода.
‑ Что, тоже не по себе? ‑ спросил Ангус.
Барон стоял, прислонившись спиной к серой стене, и курил свою трубку. Дым дурмана лениво поднимался вверх, исчезая за пеленой воды.
‑ Негостеприимное место, ‑ ответил Бральди. Факелы погасли, и над землей стелилась непроглядная тьма. Лишь огонек в трубке Ангуса раскалялся и затухал. ‑ Ты готов к этому походу?
‑ Как будто у меня есть выбор! ‑ огрызнулся Барон и на секунду застыл. ‑ М‑да, как‑то банально звучит. Нет, не готов. Ты ничего не слышишь?
‑ Дождь, собаки, гроза...
‑ Нет, что‑то другое. Будто... шепот, только идет словно отовсюду разом.
‑ Это все дурман, ‑ усмехнулся вампир. ‑ И что же говорит этот шепот?
‑ Не пойму, ‑ сказал Ангус. ‑ Как будто... одновременно зовет и прогоняет. Уж не призраки это?
‑ Все может быть.
‑ Кстати, все тянет кое‑что спросить. Ты чего такой спокойный? Что такого сделала эта сумасшедшая девка, что ты стал прямо умиротворенным?
‑ Это не важно. Придет время, и сам все поймешь.
‑ Если бы.
Вампиры молча смотрели на дождь, слушая его быструю, непрекращающуюся песнь. Стихия бушевала, и явно не собиралась утихнуть в ближайшие часы. Слабый тычок в плечо вывел Бральди из тихого созерцания. Барон протянул ему свою трубку.
Вампир вспомнил, как он чувствовал себя, когда по его жилам текла Эссенция и на какое‑то время задумался. Но трубку принял.
‑ Вот. ‑ Барон протянул ему черный металлический брусок. ‑ Зажигалка. Когда‑то они были в моде.
Бральди улыбнулся, обхватил зубами мундштук и нажал украшенную изумрудом кнопку. Струйка пламени вырвалась наружу. Вампир поджег горстку Лунной Пыли и вдохнул терпкий дым. Бесконечное спокойствие быстро перетекло в расслабленность, а расслабленность ‑ в вялость.
‑ Ну как? ‑ усмехнулся Барон. ‑ Пробрало?
‑ Трудно... сосредоточиться, ‑ протянул Бральди.
‑ Да и не надо. Вдыхай поглубже и лови мелодию.
‑ Мелодию?
‑ Ну или волну, кому как кажется. У Архимага Молоха прекрасные поставщики. Для Баронов механисты такой чистой дряни не делают.
Время тянулось и тянулось, не спеша, как старый питон прокладывает себе дорогу сквозь жаркие джунгли. Мысли сами собой проносились в голове вампира и исчезали, едва он успевал их заметить. Все‑таки, это волна, подумал он, чувствуя, как по телу разливается тяжелая дрема.
‑ Все‑все, тебе хватит, ‑ засмеялся Ангус, отобрав у него трубку и тут же затянувшись. ‑ С дурманом шутить не стоит. Слушай, мне кажется, или по крышам кто‑то бегает?
‑ Где? ‑ заторможено спросил Бральди.
‑ Вон там.
Вампир посмотрел туда, куда указывал палец его раба. На мгновение ему показалось, что это всего лишь тени Лунной Пыли скачут туда‑сюда, последствия дурмана и не более. Но через какое‑то время, приглядевшись, он увидел широкие силуэты, медленно выбиравшиеся из мертвого леса и широкими прыжками забиравшиеся на крыши домов.
‑ Вот черт... ‑ выдохнул Барон.
‑ ТРЕВОГА!!! ТРЕВОГА!!! ‑ закричали где‑то в стороне и звук рога пронесся над деревней.
Тени вздрогнули, и одна из них с ревом пронеслась возле вампиров. Гул рога сменился испуганным криком. Раскат молнии заглушил крик умирающего.
‑ К оружию! ‑ закричал Барон.
Узорная трубка упала в липкую грязь, и Ангус кровавой стрелой бросился навстречу врагу. Бральди замешкался. Дурман в одно мгновение покинул его разум, и выхватив подаренное стариком‑вестиарием оружие, вампир погрузился во Тьму.
Укрывшиеся в домах селяне медленно выбирались из своих убежищ, размахивая клинками и палицами. Бральди заметил, с кем ведет бой кровавый водоворот когтей и зубов. Тощие крылатые создания хватали длинными пальцами испуганных жителей, откусывая им головы и отрывая конечности. Их лица...
