Тем временем, монах и Мус Быстролап отошли в сторонку и начали совещаться, где устроить штаб. Он должен был находиться в потайном месте, дабы крысы-разведчики не смогли разнюхать подробности плана наступления. На первых порах подготовки к предстоящим битвам это было жизненно важно. Пока решили устроиться в погребе у Щекастика Хо, который был совершенно не против такого расклада. Он уже не раз хвалил Всевышнего за то, что именно к нему в таверну заглянул этот странствующий боевой монах. И сейчас, смотря на переполненный зал и в уме подсчитывая прибыток, Хо с удовольствием потирал лапы, пересчитывая выручку в кассе и одновременно раздавая указания своим слугам.
Пока мышиный люд обсуждал слова монаха, Длиннохвост решил попытаться заполучить еще один козырь, крайне необходимой для удачного завершения битвы с крысами. Для этого ему был нужен помощник и он, недолго думая, решил взять с собой Быстролапа, справедливо полагая, что кузнецу будет полезно проникнуть на территорию серого противника.
Дело в том, что целью Длиннохвоста был старый дикий Зубан, до сих пор проживающий в Залесье. Еще до того, как славный Клыкоскал пришел в завоеванную нынче Аподемусом обитель мышей и хомяков, Зубан жил там, ни во что не вмешиваясь и соблюдая негласный нейтралитет. Являясь плодом странной любви свирепого боевого крысана и нежной мышки, Зубан был силен и крепок и в то же время покладист по характеру. Обретаясь в своей хижине на окраине Залесья, он не принимал ни мышиную, ни крысиную сторону, просто наблюдая за извечными баталиями, ведущимися за этот лакомый кусочек территории. И Клыкоскал, и каждый новый Верховный Крысак предлагал ему союз, но он принципиально отказывался. И вот теперь, монах Длиннохвост хотел привлечь злобного снаружи и доброго и справедливого в душе вепря в качестве союзника. Крайне необходимого в этой битве за возвращение родной земли для множества нынешних жителей хомячьего города Хэмстердама. И для этого дела пилигрим брал с собой Быстролапа, надеясь, что именно он будет весомым аргументом при разговоре с Диким Зубаном.
Завершив паломничество, четыре послушника, четыре друга – Мышан, Жилок, Длиннохвост и Острозуб продолжили служить в родном монастыре Ло-Линь.
Каждый новый день был похож на предыдущий. Они усердно тренировались, оттачивая боевые навыки владения оружием, а также своим крепким как вороненая сталь телом. Иногда все монахи отражали атаки диких разбойников, не оставлявших попытки разорить древний храм Ло-Линь.
Обитатели Ло-Линя молились, воздавая хвалу Всевышнему Хому за всю благодать, ниспосланную им на Землю. Не забывали и работать на земле, выращивая отменное крупное зерно удивительных сортов. Дойдя до определенной ступени и научившись медитировать, мышаки вечерами просиживали в любимых местечках, где никто не мог побеспокоить их. Они старались научиться приводить свою карму в душевное равновесие и быть в полном согласии с самим собой. Жизнь их казалась осмысленной и понятной, впереди ждали долгие годы служения культу Хом-Дао.
Но однажды к Мышану Клыкоскалу, как его теперь с уважением называли братья-послушники, подошел учитель Хом-Ло и попросил отвлечься от повседневных дел.
– Да, отче, я слушаю тебя, – почтительно склонился перед наставником мышак.
– Сын мой. – Хомяк не спеша уселся на траву и стал водить маленькой палочкой по земле. – У меня к тебе разговор. Недавно меня позвал к себе наш Хомхидхарма и попросил найти себе в попутчики одного опытного послушника. Он хочет, чтобы я отправился далеко на Север и нашел новое место для возведения монастыря. Кроме этого, нужно помочь Объединённому Братству привлечь новых адептов к изучению нашего великого учения. В общем, в качестве помощника я выбрал тебя. Ты доволен?
– Да, отче! – Мышан вскочил и радостно подпрыгнул от радости, но потом быстро взял себя в лапы и склонился перед наставником. – Я почту за честь сопровождать тебя, отче, куда бы ты не направился. Я рад и горд тем, что помогу распространить нашу веру дальше на Север и помогать сеять доброе, разумное и вечное. Когда мы выступаем, позволь спросить?
– Завтра, с первыми лучами солнца, – ответил Хом-Ло, быстро вскочил на лапы и собираясь уходить, добавил:
– У тебя есть еще одна ночь. Если вдруг передумаешь – дай мне знать. Это твое право.
Он ушел, а Мышак вприпрыжку побежал в келью, чтобы обрадовать братьев радостной вестью. Передумать! Как он может передумать, когда впереди столько всего важного, нужного и наконец интересного! Построить новый монастырь! Да он выложится по полной для того, чтобы приложить лапу к постройке нового святилища, в котором новые братья будут молиться и воздавать хвалу Всевышнему и помогать другим приобщаться к вере.
Забежав в маленькую комнатку, где они жили с братьями, он крикнул:
– Завтра я ухожу на Север! – И с гордостью посмотрел вокруг.
– Один, что ли? – Жилок потянулся на лежаке и щелкнув хвостом по полу, посмотрел на собрата.
