– Во-первых, я ему доверяю, – ответил пилигрим. – А во-вторых, монахи Ло-Линь не так глупы, как кому-то может показаться на первый взгляд. Вся информация, посылаемая в свое время Пуцыком, тщательно проверялась через другие источники, которые я не могу раскрыть, даже если очень сильно захочу. Мне это запрещено, под страхом самой жесткой кары. Так что не беспокойся, молодой Вождь. И готовь своих бойцов к новой битве. Возможно, она начнется уже сегодня ночью.
Хорошо в Залесье теплым летом. Над Озером поднимается густой вязкий туман и на берегу стрекочут, исполняя свои бесподобные арии целые оркестры цикад. Квакают лягушки, переговариваясь и рассуждая о вкусовых качествах жуков, мошек и прочей летающей живности, наполняющей водный бассейн Залесья. В траве виднеются красные огоньки светлячков, которые становятся все ярче и ярче, становясь похожими на раскаленные угольки затухающего костра.
Но нет, если приглядеться внимательно, это отнюдь не яркие светящиеся создания, порхающие в благоухающей изумительными травами ночи. Это глаза крыс-разведчиков, идущих впереди основного отряда крысанов и разнюхивающих подступы к спящей мышиной армии!
Вот прошла одна, крыса, вторая, третья. Целый отряд, состоящий из пятнадцати черных крысаков движется в сторону Штаба Братства с намерением узнать, как можно больше подробностей о расположении главных сил противника. Но идти им осталось совсем недолго, так как впереди крыс ожидает неприятный сюрприз.
Бац! Бац! Бац!
Под крысами разверзается теплая мягкая земля и серые лазутчики с визгом летят вниз, на остро отточенные колья, вбитые в пол подземной ловушки. Это первый сюрприз мышей, за ним последуют еще несколько. Часть крыс, не заметив засады продолжает двигаться вперед. И тут уже они попадают в крысоловку и падают на землю, пронзенные холодной сталью мечей из ниоткуда возникших хомяков-тритонов. Славные разведчики, они знают, как обращаться с непрошенными гостями так как прошли школу Пуцыка, Ханны, Мусии и других ветеранов войн мышей и крыс.
Все крысаны мертвы, но для мышей это знак, что противник не дремлет и идет в атаку. Один из пушистых бойцов мчится в Штаб доложить обстановку на подступах к границам Залесья. Там уже все готовы к сраженью и ждут только отмашки командиров. Те в свою очередь получают последние инструкции у Вождя – Муса Молота и его бессменного консультанта – монаха из монастыря Ло-Линь, мыша Длиннохвоста. Крысам приготовлено столько сюрпризов, что вряд ли кто-то из них сегодня увидит, как солнце встает над чудесной долиной под названием Залесье. Но сама битва еще впереди.
По приказу командиров боевых квадратов вперед выдвигаются карбыши и хамстеры – боевые хомяки, вооруженные дубинками. Они будто сплав твердого камня и железного дерева, мощи в них столько, что десять крысаков одним разом может положить дубинка одного хомяка. Далее следуют обычные рядовые бойцы – мохноперики, вооруженные легким мечом и щитом, закованные в легчайшую броню, состав которой хранится в строжайшем секрете. По бокам мышиного Легиона следуют джунгарики-бойцы и хомяки-сирийцы. Все с легким вооружением и сверхлегкой броней на плечах. В центре двигается командование, окруженное вновь взращенными супер-бойцами, боевыми мышаками-телохранителями. Имея длинный тяжелый меч и огромный щит, пока еще висящий на спине, эти ловкие и жилистые воители всегда готовы отразить любой удар с земли и воздуха и защитить Вождя и его приближенных. Замыкают мышиную армию пращники и лучники, имеющие на вооружении болтометы, луки и пращи.
Мышиное войско приготовилось к удару, но пока еще молчит музыкальный взвод, состоящий из хомяков-барабинцев и хомяков-алтиколов. Рано еще трубить в трубы и реветь волынками, наводя ужас на серого усатого врага. Пока еще рано.
Вдоль рядов пробегают хомяки-каптенармусы, раздавая ночной паек – свежее зерно, зеленый салат и бочонки с кристально чистой водой. Нужно подкрепиться перед боем, иначе воевать будет туго.
Но вот, Штаб получает какое-то секретное донесение от разведки и несколько мышей-прапоров поднимают вверх флаги с нарисованными на них стрелами. Мыши отлично видят в темноте и поэтому над мышиной Армией с шумом приближающейся грозы возникает туча стрел с горящими наконечниками и сразу же уходит вперед. Спустя несколько секунд по всему фронту вспыхивает невиданной силы огненное зарево пожара и грызуны слышат крысиные вопли и визги. Но огонь не пощадит никого, попавшего к нему в жаркие обжигающие лапы. Наконец, отдается команда идти в атаку и музыкальный взвод начинает рвать и терзать начищенную, горящую медь инструментов, подбадривая бойцов и посылая их на возможно самый главный бой в их жизни.
