- Хорошая работа, - произнесла фигура голосом, по которому невозможно было определить пол. В этих звуков внимательное ухо легко могло уловить механические нотки.
Это был искин "Ночной розы".
- Вы оправдали наше доверие, рядовой Александр Морган. За проявленные в бою умения вам выдаётся плашка за эффективность четвёртой степени и знак доверия третьей степени. Повышение рейтинга социальной благонадёжности и оклада пройдёт в соответствии с этими наградами.
Теперь среди складок материи мне удалось различить другие силуэты. Вокруг интеллекта крейсера, укутавшись в ткани, сидели и звездолётчики, ожидая моего ответа.
- Благодарю. Служу Терранской Федерации, - рефлекторно проговорил я один из стандартных ответов.
Силуэты мгновенно прыгнули дальше от меня. Наставала пора награждения следующего участника абордажа. Теперь удавалось ощутить присутствие других космопехов. Большинство, как и я, были выдернуты из сновидений, однако кто-то просто смотрел трансляцию через внутрикорабельную сеть.
Внезапно на мой ящик электронной почты пришло сообщение. Развернув его в дополнительном окне, я принялся вчитываться в текст. Это было письмо от Нантеи. Автоматическое приглашение развернуло перед мысленным взором голосовой чат.
- О, привет, Алекс. Вижу, вы карго наконец-то начали выполнять свою первостепенную роль. Признаюсь четно, не ожидала такого. Но раз уж такая ситуация сложилась, так выкладывай. Как, кого и зачем вы убивали? И не вздумай меня игнорировать, я вижу, что ты попал в голосовой чат. Да и что тебе стоит? Твоя награда всё равно уже у тебя.
Смирившись с настойчивостью Нантеи ещё при первом разговоре, я мысленно вздохнул. Всё равно нужно как-то убить время пока меня держат на этой церемонии, почему бы и не поговорить с проводником. Уже формируя ответ, я прокручивал в голове список уровней допусков и вспоминал, к какому из них относилась тауоник.
***
Когда я вновь открыл глаза, уже настало утро. В отсеке, где проживало наше отделение, было так же многолюдно, как и обычно. Вестат приводила себя в порядок, транслируя себе в нейрошунт картину с камеры наблюдения под потолком. Касара лежала на своей пастели, накрыв голову подушкой. Остальные сослуживцы были сейчас в медицинских отсеках, временных и постоянных. Другие находившиеся здесь люди были члены абордажной группы с "Джокера", которые теперь летели с нами.
- Проснулся? Замечательно, - холодно бросила Вестат, продолжая прихорашиваться перед объективом камеры. - Поднимай Касару, время завтракать.
- Я не сплю, - приглушённо послышалось из-под подушки.
- Тогда вставай, и бери свой рацион. После завтрака сходим в медотсек. Навестим временно выбывших из строя.
Не прошло и пяти минут, как я оделся и, получив свой рацион, уселся за стол. Организм, прошедший за ночь профилактический ремонт, требовал питания.
- Значит так, Алекс, - обратилась ко мне Вестат. - Пока что Эстрес выведен из строя. Я читала заключения медиков. Пока его не починят, ты будешь моим заместителем. С документами я разберусь после посещения медотсека. Получишь звание ефрейтора.
- А зачем заместитель командира в отделении из трёх человек?
- Не придуривайся. Остальных подлатают ещё до выхода из подпространства. Так, что к следующей операции мне понадобится помощник.
- Мне, разумеется, надо будет пройти дополнительное обучение на симуляторе?
- Разумеется. На всякий случай пропущу через сержантскую программу.
- Рассчитываешь на скорый карьерный рост и готовишь преемника?
Вестат кивнула, позволив лёгкой улыбке тронуть её губы.
- Быть на острие атаки, взять на себя командование взводом и достигнуть цели с приемлемыми потерями. Это заметили в начальстве.
- А там заметили, что три четверти этого острия лежит в больнице? Да и я не увидел за тобой какого-то особого тактического гения.
- Что могла рассмотреть пешка в партии? Ты видимо даже не обнаружил, как нашему взводному во время штурма половину тела испарило.
- Да?
- Да. Не заметил, что его на награждении не было?
Я покачал головой и выдвинул предположение:
- Микроядерная мина[30]?
Лёгкий кивок в ответ.
- Только не стационарная, а ползучая. Прогрызла себе путь через коммуникации поближе к нашему резерву и взорвалась. Шесть бойцов разом вывела из строя и двоих порубила в фарш.
- В том числе и взводного. Только вот ты не следующая в командной иерархии.
- Не следующая, - легко согласилась Вестат. - Однако кандидат в начальники сейчас у докторов. Ничего серьёзного, пара дней лечения, и, тем не менее, шансы занять его должность у меня неплохие. В худшем случае, новый зам взводного тоже неплохое место. Как знать, может, и наш новый лейтенант получит снаряд от ксеносов.
- Нехорошо так думать о командире.
Вестат вновь позолила себе лёгкую улыбку.
- А может, сама отличусь. По крайней мере, в симуляторе уж точно.
Я кивнул. И опустив взгляд в лоток, принялся нарезать произведение военной кулинарии.
- Мы ведь сейчас в затяжном прыжке, так? Не знаешь, сколько нам лететь? - задал я вопрос, когда уже почти разделался с завтраком.
- Минимум четверо суток.
