На одной из них было красивое платье кирпично-красного цвета, а ее волосы гранатового оттенка были сложены в хаотичную прическу, закрепленную на макушке, из которой во все стороны торчали короткие пряди. Несмотря на кажущийся беспорядок, прическа выглядела стильно. Вторая девушка с прямыми черными волосами до плеч с закрепленной на макушке челкой была в нежно-голубом прямом шелковом платье без рукавов, а на ее плечах покоилось белое перьевое боа. Эти наряды маркиза помнила еще на Менгден.
– Так что, вы тоже получили приглашения от Минервы? – поинтересовалась Селена, чтобы как-то начать разговор.
– Вроде как, – кивнула барышня в красном. – Я лесничий, живу в домике на окраине леса Баттерфлая, а Гесс дочь аптекарей.
– О, вы горожанки? – с интересом спросила маркиза. – Чем вы привлекли внимание Королевы?
– Видимо, тем, что мы обладаем даром, – улыбнулась Кейт. Селена сузила глаза.
– Война, о которой в замке ходят слухи, – маркиза начала потихоньку смекать; залпом допив вино и поставив пустой бокал на поднос мимо проходящего слуги, она взяла другой и жестом пригласила девушек угоститься. Подруги неуверенно протянули руки и забрали по бокалу шипучего напитка. Менгден отказалась, попутно оглядывая зал и прибывающих дворян.
– Это не слухи, – серьезно проговорила Кейт, пробуя напиток. – Война действительно будет.
– Ты так уверенно говоришь…
– Потому что я ее чувствую, – девушка пристально смотрела на Селену поверх бокала.
– Чудесные рукава, миледи! – восхитилась неожиданно нарисовавшаяся рядом с девушками пожилая полная дама низенького роста.
– Спасибо, баронесса Вирджиния, – поблагодарила маркиза седую женщину в темно-лиловом наряде и жемчужных украшениях. – Ваше платье неотразимо.
– О, вы очень любезны, миледи! – старушка легонько коснулась руки Селены, отчего та вздрогнула, а потом, обмахиваясь веером, пошла к следующей кучке гостей, которых уже изучала Менгден.
Извинившись, фрейлина быстро направилась к соседней группе людей, к которым присоединилась и старая баронесса. Менгден лаконично подхватила за локоть молодую блондинку в бежевом лоснящемся наряде с рукавами-фонариками и повела к троице. От завышенного пояса юбка ее платья просторно опускалась до пола, образуя крупные воланы. В ушах девушки были золотые сережки с прозрачными камнями, на шее – кулон в виде молнии на цепочке, а на запястье – тонкий браслетик. Ее светлые волосы были закручены в красивые волны, на боку скрепленные заколкой-молнией, инкрустированной прозрачными сверкающими камнями. Подведя к ним блондинку, фрейлина вздохнула.
– Так, мне нужно встретить еще трех гостей, пожалуйста, не расходитесь, – оглядывая зал, промолвила она, потом снова двинулась с места и скрылась в толпе.
– Привет, Олин, – поприветствовала девушку Селена. Та учтиво склонила голову. Олин была единственной дочерью богатого вдовствующего графа, владевшего рудниками по всему королевству.
– Еще трех? – нахмурилась Гесиона.
Маркиза заволновалась, размышляя над тем, что говорила Кейт, и тем, что делала фрейлина.
– Я думаю, это как-то связано с воинами Света, их всегда семеро, а Менгден проговорилась.
– Не хотите ли вы сказать, миледи, – Олин приподняла брови, – что Королева Минерва хочет созвать новый состав?
Селена закивала на вопрос девушки, и та шумно выдохнула.
– Ты права, Кейт, – маркиза повернула к ней голову. – Если Минерва вновь собирает воинов Света, а у Олин, как и у меня, есть дар, плюс одаренные вы, то миру действительно грозит опасность.
* * *
Поправив платье, Зефлора переступила порог тронного зала. Здесь уже было немало людей.
Тут и там сновали ряженые барышни в жутких нарядах с огромными многослойными юбками и мужчины кто во фраках, кто в камзолах и жюстокорах. Флорист ненавидела светский дресс-код, всегда предпочитая более удобную городскую одежду. За время своей службы при дворе она так и не привыкла ко всей этой великосветской этике и предпочитала максимально избегать официальные приемы. Она сама до сих пор не понимала, как согласилась и почему сейчас здесь. Зейн тогда ушел, прихватив сундук с платьем, но спустя довольно короткое время вернулся, правда, не один.
А с Минервой.
И девушка явственно почувствовала, как оживают ее кошмары десятилетней давности, о которых она так старательно пыталась забыть, с головой уйдя в работу.
– Зефлора, – мягко сказала королева.
– Минерва, – скорее с досадой, чем с радостью, ответила флорист, пересаживая очередное растение из одного горшка в другой. – Я уже говорила Зейну и повторяю вам – я не вернусь и на прием не пойду.
– Это Зейн, рыцарь природы и твой новый защитник, – как ни в чем не бывало продолжала королева. Зефлора промолчала. – Послушай, дорогая, мне жаль это говорить, но грядет война, и поверь, она будет масштабнее и страшнее вчерашней.
– Куда уж страшнее той войны, в которой гибнут твои близкие люди и друзья, – фыркнула девушка, беря в руки секатор и склоняясь над горшком с только что пересаженным цветком.
– Я тебя понимаю… правда. Ведь и я кое-кого тогда потеряла, – сказала Минерва. – Но просто прочти вот это.
