— Зачем мне охотиться в Мертволесье? Там ведь ничего живого нет…
— Совсем не обязательно охотиться на зверей, — улыбнулась Лисана. — Можно искать и что-нибудь другое. Вещи, деньги, реликвии.
На последнем слове девушка сделала очень явный акцент, и Микаэла неожиданно поняла, к чему сходился разговор. Разумеется, Лисана и Соланар посылали Кайлана в Мертволесье вовсе не для охоты на зверей. У Тигра были хорошо развиты нюх и интуиция, и это могло бы помочь им найти нечто особенное. Растянувшись в улыбке, Микаэла коснулась запястья Кайлана и шепнула:
— Действительно, Кай. Если ты боишься, что я стану презирать тебя-Тигра, то ты глубоко ошибаешься. Я люблю тебя любого. Слышишь?
— Ну вот, началось… — пробормотал Марк. — Можете оставить эти телячьи нежности на потом? Идите уже лучше.
— Ниве любить охотиться! — с большей выразительностью произнесла Ниве, и Кот тут же добавил:
— Да, и её с собой прихватите. Может, пригодится…
Вздохнув, Кайлан мимолётом глянул на Ниве и тут же молча пошёл на юг. Ледяная эльфийка самодовольно улыбнулась и, усадив Микаэлу на спину Боре, погнала медведя следом за убийцей. Они шли достаточно долго, и всё это время Кай молчал. Лишь время от времени он останавливался и поднимал взгляд на горизонт, который медленно окрашивался в причудливые цвета. Он то становился ярко-золотым, то темнел до медного, то и вовсе заливался пурпурными переливами, которые тянулись вслед облакам к видневшемуся вдали лесу.
Впереди наконец-то показались деревья, и Микаэла облегчённо вздохнула. Только радость её была недолгой — на смену облегчению снова вернулась тревога. Перед ними не было ни единого целого дерева. Некоторые были больше похожи на скрюченные раковины улиток, другие и вовсе торчали, как столбы, растеряв все свои ветви, а третьи, казалось, даже обладали мордами — кора так странно росла на них, что местами складывалась в своеобразный рисунок, напоминавший настоящее лицо. Снег здесь надолго не задерживался — он, конечно, падал на землю, но моментально таял, как будто сама почва была невероятно горячей. Решив проверить, Микаэла наклонилась и коснулась одного из бугров, но он был совершенно холодным. Чудеса…
В Мертволесье не было ни зверей, ни птиц — только голые деревья, жадно тянувшиеся к солнцу. Чем сильнее небесное светило опускалось к горизонту, тем страшнее становились тени, отбрасываемые всем, что только было в лесу. Холмы вдруг казались древними чудищами, а выглядывавший из земли сухой корень — чудовищным змеем, распахнувшим свою отвратительную пасть. Микаэла совершенно не понимала, что здесь вообще можно было найти. Какую реликвию? Адриан, скорее всего, всё Мертволесье уже перерыл в поисках костей Цуй-ро и, разумеется, не оставил бы ничего, что могло бы пригодиться Союзу на пользу.
Тяжело вздохнув, Кайлан остановился и, сев на землю, искоса посмотрел на вставшего рядом Мао.
— Что мы здесь ищем, брат? — спросил убийца и удивлённо вскинул брови, словно тигр ему действительно что-то ответил. Медленно переведя взгляд в сторону, Кай немного напрягся и пробормотал:
— Говоришь, у меня память никудышная, если я такие глупые вопросы задаю? Чтож, тогда давай вспоминать…
Закрыв глаза, мужчина поднёс руки к вискам и принялся раскачиваться взад-вперёд, усиленно пытаясь что-нибудь вспомнить. В царившей вокруг тишине Микаэла чувствовала себя неуютно, но тут Ниве начала громко петь. Голос её разносился довольно далеко, и на душе стало даже как-то теплее. Осторожно приоткрыв один глаз, Кайлан удивлённо выдохнул и тут же расплылся в широкой ухмылке:
— Ну конечно! Марк не просто так мне мозги компостировал по поводу моего прошлого! Эта наглая морда явно намекала на то, что ей известно о моих тайниках! Когда я был ещё членом Тринити, у меня было развлечение — искать какие-нибудь предметы и прятать их в специальных местах. При этом на местности я ориентируюсь плохо, но хорошо запоминаю запахи. Помню, у меня даже тетрадка такая была — «книга запахов». К примеру, этот холм, — мужчина указал на небольшую возвышенность справа от себя, — я могу запомнить потому, что с запада доносится лёгкий запах медвежьей берлоги, а с севера — псарни. Помнишь, мы проходили один богатый дом, со стороны которого доносился собачий лай? Вот-вот. Я помню… Я спрятал здесь что-то очень важное. И кажется догадываюсь, что именно. Идём!
Мужчина резко сорвался с места, бросившись куда-то вглубь леса. Даже на бегу Кайлан пристально принюхивался, пытаясь найти что-то по запаху. Нюх у него действительно был феноменален. Микаэле только и оставалось, что бежать за Каем, стараясь не упустить его из виду.
