Очередной залп катапульт едва ли не снёс городские ворота с петель, но одной только крохотной трещины было достаточно, чтобы маги обратили преграду в пыль. В одно мгновение перед двумя армиями не осталось ничего — лишь жалкий кусок земли, отделявший одну сторону от другой. Кайлан, стоявший едва ли не в первом ряду, столкнулся взглядом с одним из противников и дрогнул, понимая, что творится у того в мыслях. Дикий страх объял оба могучих войска, но в следующий миг первые ряды столкнулись, и лязг мечей разнёсся по полю боя чудовищной музыкой мёртвых. Этот запах смерти и разложения был отчётливо различим даже с такого расстояния, и по телу волей не волей пробегала дрожь. Сейчас Союз сражался с живыми, но там, далеко, за их рядами скрывались восставшие мертвецы, которым не был страшен один-единственный удар меча. Их можно было убить, лишь снеся голову, что было далеко не просто! Огонь был повсюду — его языки, походившие за демонических змей, ласкали незащищённые участки тела и заставляли кровь вскипать от ярости и азарта. Удар, ещё один удар, за ним ещё одна схватка… Все предыдущие сражения были пустяком по сравнению с тем адом, в котором сейчас оказался Кайлан. Вокруг постоянно что-то происходило. И это было порой далеко не самое приятное. Бой длился всего несколько минут, а первые ряды атакующих уже были мертвы. Кай собственными глазами видел, как отряд его постепенно редел — вот Гарша, воительница с топорами, рухнула, пронзённая стрелой, вот и капитан Верг пал под натиском врага… С каждой новой смертью Кайлану казалось, что всё его естество приходит в настоящее безумие. Почему? Почему всё это происходит?
— Да будьте вы прокляты! — взревел мужчина и, рванув вперёд, ударил одного из противников голой рукой. На мгновение убийце даже показалось, что кулак его превратился в тигриную лапу и оставил на груди врага длинные полосы от когтей. Или это не было иллюзией?
В какой-то момент отрядам Союза вдруг удалось прорваться сквозь плотные ряды противника, и Кайлан оказался во внутреннем дворе. Буквально в ту же секунду рядом прогремел чудовищный взрыв, и мужчину на мгновение оглушило. Он мог лишь беспомощно осматриваться по сторонам. Но, слава богам, нюх его не подвёл, и когда один из вражеских воинов неожиданно зашёл со спины, убийца с лёгкостью отразил коварный удар. Его противник отпрянул назад и недовольно выругался, разочарованный своей неудачей. В ответ Кайлан лишь приглушённо усмехнулся и снова атаковал, но враг оказался несколько опытнее предыдущих. Сражаться долго с одним и тем же человеком Кай просто не мог и уже чувствовал, как руки начинают понемногу болеть после серии мощных ударов. Но внезапно позади противника промелькнула рыжая тень, и враг рухнул на подкосившихся ногах. Мао, придавив его к земле, самодовольно заурчал и выпустил когти, мгновенно разделавшись с добычей. Кайлан только бросил через плечо слова благодарности и кинулся дальше, пробивая путь изо всех сил. Сердце в его груди бешено стучало и, казалось, было готово вот-вот вырваться наружу. Запах гари в воздухе, трупы под ногами и свинцовые облака над головой — всё это уже не имело значения. Для убийцы существовало исключительно сражение и враг, готовый напасть в любой момент.
Внезапно поле боя накрыла огромная тень, и Кай, запрокинув голову, похолодел от ужаса. Чудовищных размеров чёрный ящер взмыл в небо и, распахнув рваные крылья, издал душераздирающий рёв. И голос дракона, казалось, прозвучал в голове каждого присутствующего.
«Сдавайтесь, жалкие рабы, — голос Цуй-ро был властен и сладок одновременно, как у змея-искусителя, — и, может быть, я сохраню вам жизни. Но даже если вы откажетесь — я воскрешу вас как своих слуг. И вы будете служить мне! Так зачем же сражаться? Зачем страдать? Падите ниц перед своим истинным предводителем! Этот человечишка, звавший себя Драконом, уже пожертвовал мне своё тело. Узрите же и вы истинную силу древних! Поймите уже, что боги вас не спасут. Они отвернулись от вас! И впереди вас ждёт только смерть. И вечное существование в теле вурдалака!»
Издав разочарованный стон, Кайлан опустил голову и с горечью прошептал:
— Адриан, чёрт возьми, что же ты натворил…
