— Я вижу, тебе нравится это место? — прозвучал женский голос прямо за спиной Микаэлы, и девушка инстинктивно обернулась. Позади неё стояла незнакомка с длинными чёрными волосами, убранными в низкий хвост. Бледная кожа и голубые глаза делали её похожей на королеву снега и льдов, жительницу далёкого севера Аскаара. Однако одета женщина была совсем не так, как северяне — её тело укрывали лёгкие кожаные доспехи, на поясе висели два кинжала. От запястья до плеча левой руки тянулись узоры, нанесённые фиолетовой краской. На щеках по тому же принципу были нарисованы по три зелёные красные полосы с каждой стороны.
«Она… пытается быть похожей на эльфийку?» — удивлённо подумала Микаэла. После того, как «Зодиак» уничтожил эльфийскую империю, остатки остроухих предпочитали жить в племенах и вели себя, как настоящие кочевники. От былого величия и возвышенности не осталось и следа. Лишь некоторые, такие, как Соланар, сохраняли традиции предков и никогда не смели брать в рот мяса, а также одеваться в кожу. Для них это было настоящим варварством. Так и возникли два вида эльфов — «Алкоди», что с языка леса означало «Древние», и «Малнаар», что переводилось как «Потерянные».
— Это место… оно отличается от других, — пробормотала Микаэла, решив, наконец, ответить на вопрос гостьи. Та расплылась в широкой улыбке и, сложив руки у живота, кивнула:
— Разумеется. Полное название этого места — Варлиа ко Ноис тэ аллаэй тоа, «Обитель Того, кто парит выше всех». Иными словами, это место, где великий Цуй-лэнь испустил свой последний вздох.
Микаэла кивнула. Да, она инстинктивно поняла, что те кости принадлежали именно Цуй-лэню, великому дракону, служившему самой Малексе. Последнее время Микаэла слишком часто находила странные совпадения. Малекса — тринадцатая богиня, хозяйка гроз, а Микаэлу ударила молния… И тот факт, что её отец был посвящённым…
— Я рада видеть тебя, Предвестница бурь, — улыбнулась девушка и коснулась шеи Микаэлы. По телу девушки словно пронеслась молния. Как эта незнакомка её назвала? «Предвестница бурь»?
— Что… ты сказала? — выдавила Микаэла. Черноволосая девушка же звонко рассмеялась и, приложив палец к губам, поманила её за собой.
— Идём, Микаэла, — прошептала она.
— Откуда ты!.. — закричала Микаэла и зажала рот руками, увидев, с каким выражением лица на неё посмотрела черноволосая незнакомка. Недовольно вздохнув, она двинулась прочь от водопада, а Микаэле не осталось ничего другого, кроме как поплестись следом за ней. Они с трудом пробирались через густые заросли, и таинственная незнакомка совсем не собиралась останавливаться. В этой глубокой мёртвой тишине Микаэла могла спокойно рассматривать свою спутницу, сколько душе угодно.
Незнакомка только с первого взгляда казалась хрупкой и по-настоящему стеклянной. Чудилось, будто одно только прикосновение могло обратить её в горстку осколков. Но на самом деле тело черноволосой девушки было натренировано ничуть не хуже, чем у любого воина. Микаэла была уверена, что её спутница могла запросто потягаться в силе с самим Кайланом или Соланаром. Впрочем, она могла бы даже справиться с ними обоими одновременно. Кроме того, кожу незнакомки покрывало странное блестящее вещество, напоминавшее слизь, что была у земноводных. Для чего, интересно?
Наконец, впереди показался невысокий и совсем неприметный домик в один этаж. Его довольно трудно было разглядеть сквозь густые листья и лианы, свисавшие с крон деревьев. Но он всё-таки был, и Микаэла облегчённо выдохнула, поняв, что наконец-то сможет передохнуть от долгой ходьбы. Её спутница неожиданно остановилась и, обернувшись, с каменным лицом произнесла:
— Ты задала мне два вопроса: почему я назвала тебя Предвестницей бурь, и откуда я знаю твоё имя. Ты обязательно найдёшь ответы на оба вопроса. Со временем… На один из них я готова дать тебе прямо сейчас. Второй ты должна будешь узнать сама. Выбирай.
Микаэла с сомнением посмотрела на свою спутницу. Они были одни, посреди джунглей, и поблизости, возможно, бродили Бык и Кот. Да уж, Микаэла оказалась не в самой лучшей ситуации. Юная ведьма, конечно, хотела спросить незнакомку, почему та назвала её «Предвестницей бурь», но инстинкт самосохранения заставил выбрать второе. Уж лучше Микаэле будет известно, кто эта странная воительница и откуда она её знает.
— Второе, — кивнула юная ведьма, и черноволосая незнакомка улыбнулась:
— Чтож, тогда заходи, Предвестница бурь. И ты поймёшь, откуда я тебя знаю.
Она толкнула рукой дверь, и Микаэла неуверенно шагнула в темноту. На мгновение ей показалось, что она шагнула в саму бездну тьмы, лишённую даже малейшей крупинки света. Но вот черноволосая воительница зажгла свечу, и в комнате сразу стало светло. Этого было достаточно, чтобы Микаэла рассмотрела фигуру, лежавшую у самой стены на кровати.
— Сол! — вскрикнула девушка и бросилась к эльфу. Он выглядел не просто плохо — на его лбу выступил пот, а кожа была мёртвенно-бледная.
— Что с ним случилось? — с трудом выдавила из себя Микаэла, пытаясь на глаз определить, что же произошло.
