— За кровь, за нашу боль, смерть! — взревели убийцы, вскинув кулаки вверх. Гартэль удивлённо взглянул на Кайлана и не смог не признать, что его слова действительно подействовали на заключённых. Резко завернувшись, Кай двинулся к выходу из подземелья, и его новый отряд хлынул следом. Едва эта толпа показалась на первом этаже замка, как тут же из соседних коридоров вывалила стража. Спустя некоторое время показалась и сама королева. Удивлённо вскинув брови, она посмотрела на Кайлана, а тот лишь опустился перед ней на колено и громко произнёс:
— Ваше Величество! Вы сказали, что ваш народ судит человека о поступках, которые он вершит сейчас, не так ли? Мои братья и сёстры, в прошлом, возможно, причинили Союзу немало бед, но сейчас они готовы сражаться на вашей стороне. Разумеется, они пойдут лишь за мной и не будут подчиняться вашим командирам. Но никто из них, будьте уверены, не причинит вреда ни одному человеку из Союза.
Миларэ окинула пристальным взглядом собравшихся за спиной Кайлана убийц и вопросительно посмотрела на Микаэлу. Девушка лишь расплылась в улыбке и почувствовала, что по щекам текут слёзы. Микаэла не верила, что только что благодаря ей Кай стал членом Союза. Не верила, что он обратил целый отряд убийц в свою веру и теперь вёл на бой с «Зодиаком». Девушка не была излишне самовлюблённой и эгоистичной, но сами небеса говорили, что всё это лишь благодаря ней.
— Чтож, в таком случае я рада приветствовать вас в рядах армии моего королевства, воины, — кивнула Миларэ, выпрямившись. — Пожалуй, за последние несколько месяцев между нами возникло недопонимание, но теперь я надеюсь, что мы с вами сможем стать товарищами по оружию. За кровь, за нашу боль, смерть, как говорится у вас?
Убийцы удивлённо посмотрели на королеву. Казалось, они совсем не ожидали от неё таких слов. Резко выпрямившись, Верг, капитан отряда, громко закричал:
— За кровь, за нашу боль, смерть! Во имя Тигра! За королеву!
Его подхватили остальные, и зал потонул в их радостных криках. Пожалуй, Союз только что обрёл хороших союзников…
Миларэ подняла руку, призывая к молчанию, и, дождавшись тишины, произнесла:
— Мои воины обеспечат вас должным обмундированием и оружием. А сейчас, прошу, проследуйте в казармы. Если вы действительно решили последовать за своим командиром и помогать нам в грядущем сражении, то вам необходимо быть отдохнувшими и подготовленными к битве. Слабые и бесполезные воины нам не нужны.
Кайлан лишь глянул на своих подчинённых, и те, выпрямившись, ударили себя кулаками в грудь и поспешили следом за воинами. Те выглядели несколько растерянными, не зная, как себя вести с новыми союзниками. Миларэ же обернулась к Микаэле и с улыбкой произнесла:
— Прошу, идите и отдохните, Советница. Вы устали после долгой дороги, ещё и это короткое приключение… Гартэль проводит вас в комнату.
Микаэла кивнула и, поклонившись, на мгновение задержалась. Покраснев, девушка догнала королеву и шепнула ей:
— Спасибо… за Кайлана. Он действительно изменился!
Миларэ ласково улыбнулась и кивнула.
— Ты его любишь?
Микаэла покраснела ещё больше, и королева, рассмеявшись, похлопала её по плечу:
— Ах, ты вся в свою мать. Ведь Мекариос тоже был сначала преступником. Помню, Алиэн умоляла меня помиловать его. А ведь действительно хороший из него вышел паладин!
Микаэла улыбнулась и, ещё раз поклонившись Миларэ, поспешила следом за Гартэлем. Королева показалась ей очень хорошей женщиной и чем-то напомнила мать…
Ночь перед сражением была, пожалуй, самой спокойной за всю жизнь Микаэлы. Она спала, как убитая, и проснулась лишь от того, что Кайлан коснулся её плеча, присев на край кровати. Чтож, пора…
Ровные ряды отрядов тянулись вдоль главной площади города. Каждый воин был как на подбор — все стройные, широкоплечие и могучие. В глазах их горел странный огонь, которого Микаэла никогда не видела прежде. Эти воины знали, что шли на верную смерть… И всё равно их взгляды пылали решимостью.
Миларэ восседала на белоснежном жеребце, закованном в броню. Эти двое словно были олицетворением самого света и величия. Властный взор королевы время от времени темнел, наполняясь печалью, но женщина быстро отбрасывала грусть и тут же напускала маску решимости и невозмутимости.
— Ты готова, Линнет? — улыбнулась королева, когда Микаэла остановилась рядом с ней. Девушка коротко кивнула и обернулась, тревожно всматриваясь в алый горизонт.
— Детей увели в катакомбы. Женщинам будет разрешено ступить на поле боя только ночью, когда можно будет вынести раненых и погибших, — произнесла Миларэ с заметным напряжением в голосе. — Наши женщины не очень-то любят бездействовать, но в этой битве им лучше не участвовать. Так что мы с тобой тут единственные.
Микаэла хотела что-то сказать королеве, но заметила какое-то движение и обернулась. Один из слуг Её Величества подвёл прекрасного солового тяжеловоза…
