— Ах ты!.. — процедила сквозь зубы Микаэла, покраснев. Мужчина же громко свистнул, и когда мимо пронёсся гнедой жеребец, перескочил в его седло. Лирей испуганно затоптался на месте, но Кайлан уже меж тем нёсся к своему отряду. Микаэла, вздёрнув нос и улыбнувшись, взобралась на спину своего коня и лёгкой рысью погнала его вдоль стройных рядов войска. Пристальные взгляды воинов смущали девушку. Но вот Миларэ подняла руку, прогремели трубы, и капитаны быстро оседлали лошадей. Сражение началось.
Со стен замка открывалось по-настоящему пугающее зрелище. Защитников Алакосты было лишь пять с половиной сотен. А с востока приближалось войско Быка и Кота, насчитывавшее все семь. Микаэла хорошо различила два неполных отряда убийц, жавшихся по краям: приспешники Крысы и те, кто остался на произвол судьбы после того, как Петух покинул «Зодиак». Они знали, что шли на верную смерть, но уже не могли жить иначе.
Соскочив со спины Лирея, Микаэла быстрым шагом устремилась к самому краю стены. Конь, испугав нервным храпом ближайших воинов, невозмутимо пошёл за ней, не отставая ни на шаг. Девушка медленно наклонилась, посмотрев вниз. У подножия замка был небольшой ров, но перебраться через него было достаточно просто при имении тактики и смекалки, да пары небольших самодельных мостов. Микаэла наклонилась ещё больше и чуть не упала вниз, почувствовав, как что-то вдруг коснулось её рукава. Вскрикнув, девушка отшатнулась назад и увидела удивлённую морду Лирея.
— Ах ты, паршивец! Я же говорила, что нельзя жевать мой рукав! — пробормотала Микаэла, поправляя рукава. Но в этот момент что-то внутри девушки перевернулось, заставив её резко обернуться. Переведя взгляд в сторону, Микаэла довольно быстро заметила странную, подозрительную птицу, направлявшуюся прочь от замка.
Медленно потянувшись за стрелой в колчан, девушка положила её на тетиву и вскинула арбалет. Микаэла была безумно рада, что ещё не разучилась стрелять из него. Закрутив механизм, она прикрыла один глаз и наметила цель.
— Наэль, тари!
Стрела на мгновение засверкала и тут же вспыхнула синеватым пламенем. Микаэла спустила механизм, и с арбалета словно сорвалась молния, устремившись сквозь деревья. Почтовая птица не успела увернуться и, подбитая, рухнула вниз. Микаэла невольно улыбнулась: как же было хорошо, что теперь ей не нужно было постоянно строить невероятно огромное предложение на фелькете, только чтобы заставить стрелу вспыхнуть. Достаточно было только приказать. Правда, всё равно приходилось уточнять, что именно должно было вспыхнуть, утонуть, улететь — иначе Микаэла рисковала сама стать целью заклинания.
— Что случилось? — прокричали ближайшие воины, уже спеша к девушке. Микаэла опустила арбалет и, внимательно окинув лес взглядом, быстро развернулась.
— В Алакосте шпион! И мы чуть было не лишились важной информации.
Лица воинов побледнели. Ближайший страж тут же подозвал своего коня и, вскочив в седло, скрылся среди домов. Микаэла ещё раз окинула лес внимательным взглядом и села на краю стены.
— Вы останетесь с нами? — спросил с надеждой кто-то из воинов. Девушка кивнула и, набрав полную грудь воздуха, закрыла глаза.
— Я плохо сражаюсь в ближнем бою. Но со стены до битвы будет далеко, а каждый метр до цели требует больше сил. Я не вытяну и получаса.
— У подножия стен есть удобное место, — заметил воин, указывая Микаэле на небольшой холм. — Там можно спрятаться, да и туннель в город неподалёку.
Микаэла благодарно кивнула и сложила руки на коленях. Отчего-то она была очень рада тому, что со стороны гор двигалась тяжёлая свинцовая туча. Быть может, боги действительно были на стороне Союза? А вот воины рядом забеспокоились, увидев этого иссиня-чёрного исполина.
— Это… Малекса явилась нам на помощь? — прошептал один из воинов. Микаэла, невольно улыбнувшись, кивнула. У неё не получалось подбадривать людей так же, как это делал Кайлан, но девушка всё равно решила помочь. И воины действительно поверили, что к ним на помощь пришла сама хозяйка гроз.
Резко поднявшись на ноги, Микаэла подозвала Лирея и вскочила в седло. Жеребец нетерпеливо заржал и, дождавшись команды, рванул по опустошённым улицам. В один миг весь город утонул в тишине, и каждый воин мог услышать стук собственного сердца.
Лишь под самыми стенами замка Микаэла остановила Лирея и соскочила на землю. Янтарное небо раздражало. Казалось, оно давило, пытаясь опуститься как можно ниже. Тяжёлые свинцовые облака отчаянно цеплялись за самые верхушки гор, похожие на зубья какого-то древнего чудовища. Судя по звукам, сражение уже в самом разгаре. Микаэла не могла точно определить, где именно оно проходило. Возможно, где-то севернее. Или восточнее…
«Суда движется отряд», — Ранзак взобрался на плечо девушки и тревожно всмотрелся в темноту под кронами деревьев. Микаэла тут же устремила туда взгляд и невольно зарычала. Ну конечно, разве могло быть иначе? Девушка так и знала, что обязательно окажется против целого отряда совершенно одна.
