К концу июля 1942 года немецко-фашистские войска оказались на подступах к Кавказу. На первом оборонительном этапе битвы за Кавказ оборонительный рубеж по берегам рек Сал, Маныч, Кагальник, как и все другие направления, к началу боев оказался не подготовленным. Так уж сложилось, что бреши в обороне, образовавшиеся в ходе неудачных боевых действий войск Красной Армии, нередко закрывались частями и подразделениями войск НКВД. Не стало исключением и Кавказское направление.
По приказу Военного совета Южного фронта от 23 июля 1942 года и последующему оперативному распоряжению начальника войск НКВД по охране тыла Южного фронта был сформирован передовой отряд в количестве 70 человек из состава 2-го батальона 175-го полка войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности. Отряд получил задачу занять оборону в районе х. Веселый, перекрыть дорогу на подступах к Манычскому каналу и не допустить продвижения противника в направлении переправ. Тем же распоряжением была создана вторая группа войск в составе 24-го, 26-го пограничных полков и 1-го батальона 175-го полка 19-й дивизии войск НКВД по охране особо важных предприятий промышленности. Группа получила задачу оборонять берег и переправы через канал в районе ст. Маныч[212]. На совершенно не подготовленном для обороны месте, в сжатые сроки, личный состав отрядов сумел выполнить большого объема инженерные оборонительные работы и к моменту начала боевых действий был готов к выполнению задачи.
28 июля 1942 года противник прорвал оборону советских войск на рубеже р. Сал и к исходу дня появился у северной окраины х. Веселый. Разведкой передового отряда было установлено, что в направлении переправ ведет наступление свыше двух рот автоматчиков при поддержке 8 танков и минометной батареи.
Первая атака передового отряда была предпринята противником силами до четырех десятков автоматчиков при поддержке двух танков. Подпустив атакующих на расстояние до 200 метров, отряд внезапно для врага открыл ружейно-пулеметный огонь, не выявляя наличия противотанковых ружей. Бой длился около часа. Потеряв до двух десятков солдат и офицеров, немцы в вечерних сумерках отошли в исходное положение.
С новой силой бой на подступах к переправам через Манычский канал возобновился на рассвете 29 июля. После интенсивного огневого налета артиллерии и минометов немцы предприняли очередную атаку. Танки с десантом автоматчиков на борту двинулись по обе стороны дороги к плотине, подбадривая себя огнем из пушек и автоматов с расстояния 1000–1200 метров. Подпустив врага на расстояние 300–400 метров, отряд открыл огонь из всех видов имеющегося оружия, в том числе из противотанковых ружей (ПТР). Десант был сбит с танков и стал окапываться. Танки тоже остановились. Воспользовавшись заминкой противника, командир отряда сосредоточил на наиболее угрожаемом направлении имевшиеся в наличии ПТР. Маневр был сделан своевременно, но без особого результата. После непродолжительного перерыва немцы вновь пошли в атаку. Огнем ПТР был подбит один танк, но три другие ворвались в оборону отряда, пытаясь гусеницами раздавить огневые средства обороняющихся. Бойцы противотанковыми гранатами и бутылками с зажигательной смесью подбили два танка, одновременно пресекли попытки пехоты приблизиться к переднему краю.
В течение дня немцы неоднократно предпринимали попытки ликвидировать отряд войск НКВД, мешающий продвижению через плотину, но с потерями вновь и вновь откатывались в исходное положение. К вечеру противник большими силами предпринял новое наступление на оборону отряда. Не имея достаточного количества личного состава и средств для отражения значительно превосходящих сил врага, отряд в составе 20 бойцов и командиров небольшими группами отошел на противоположный берег канала, на котором в обороне уже стояли подразделения частей войск НКВД[213].
Таким образом, небольшой отряд НКВД смог ценой больших потерь свыше суток сдерживать натиск превосходящих сил противника, пресек возможность его передовым отрядам с ходу переправиться через Манычский канал.
Второй отряд войск НКВД в ходе подготовки обороны получил значительное количество средств усиления. Так, только в обороне 1-го батальона 175-го полка имелось 23 миномета, 12 ПТР, 32 ручных и станковых пулемета, 100 автоматов и 4 противотанковые пушки. В глубине обороны располагался 2-й гвардейский артиллерийский полк Красной Армии. 1-й батальон 175-го полка занимал оборону в центре боевого порядка отряда, напротив железнодорожного и автогужевого мостов, справа располагался 24-й, на левом фланге 26-й пограничные полки. На участке 26-го полка к обороне готовились курсы младших лейтенантов и курсы усовершенствования начальствующего состава Северо-Кавказского военного округа. Вся группировка войск по охране мостов в оперативном отношении подчинялась командованию 7-й стрелковой дивизии Красной Армии. Основные события в обороне мостов развернулась в районе обороны 1-го батальона 175-го полка НКВД.
