Азазэль неделю находился за щитом, а тут ещё я взяла внезапный отпуск для восстановления здоровья после ран, как раз перед его возвращением. Он наверняка разъярён новым срывом долгожданной ночи со сложной дианалией. Буду надеяться, что серафим сольёт свою ярость на неудачливого инфернца. Идеально было бы, если бы Азазэль не признал в победительнице Клио, но он не настолько глуп. Только есть шанс, что моё выступление покажет ему, насколько я желаю повышения. Останется лишь закрепить эффект, всё же он ко мне расположен. Впрочем, умом я понимала, что, скорее всего, лишь сильнее разозлю серафима. Но стоило попытаться, ведь мы с Лилит решили, что новый побег не выход. Нужно добиваться желанного здесь, раз удалось привлечь внимание Азазэля.
– Идём, обработаем твою руку, а потом я приготовлю завтрак, – улыбнувшись подруге, я потянула её к столу.
Там усадила, нанесла на её ожог мазь и отправилась на штурм плиты. Участие Линеи, её волнение за меня наполняло душу теплом. Но я не врала: предстоящий отбор лишь слегка щекотал нервы, сильнее во мне было предвкушение столкновения с по-настоящему сильными противниками.
После мирного завтрака, мы собрались и отправились на отбор. По традиции он проходил в амфитеатре, в центре города. В обычное время здесь проводились представления, концерты, но сегодня арену засыпали песком, разделили её на зоны для проведения сражений. Трибуны заполнялись простыми зрителями, а балконы – знатью. Настоящие гладиаторские бои, только в формате Эдема, потому события проецировались на два огромных экрана, парящих над ареной.
Линея с Кроно отправились занимать места, я же встала в очередь для участников. Предстояло зарегистрироваться, получить номер, ну и ждать начала. Желающих было много, сюда принеслись легионеры со всей провинции. Сначала пройдёт отсев, быстрые бои, чтобы выявить шесть десятков сильнейших. Следом уже лучшие из них столкнутся между собой, пока не останется три победителя. Эти счастливчики и поступят на службу в центурион.
– И дианалия затесалась, – донеслось до слуха.
Мельком взглянув за плечо, я пренебрежительно фыркнула. Трое паладинов, что так громко обсуждали участников, весьма оскорбились. Да и я обычно не реагировала на подобное, но, судя по цвету выданных им номеров, один из них в моей десятке. Мы можем столкнуться, потому лучше заранее вывести его на эмоции и, возможно, подтолкнуть к ошибкам. Впрочем, их слова были неуместны, помимо меня в отборе участвовали пять девушек из отряда дианалий. Они имели такие же шансы, как и все.
– А что, испугался? – нагло улыбнулась я.
На мне был редкий и дорогой артефакт смены личины. Окружающие видели перед собой блондинку с простоватым неприметным лицом. Жаль, что такую крутую вещицу удалось достать лишь недавно, она бы могла уберечь меня от многих проблем.
– Тебя? – прищурился он.
– Всех, иначе бы тебе не было дела до других, – снова ему улыбнувшись, я отвернулась, слушая, как друзья уговаривают мужчину не реагировать на мои слова.
Регистрацию участников провели оперативно, прошло не больше полутора часов, прежде чем начались бои. Наверное, только тогда в душе поднялось лёгкое волнение, но оно быстро истаяло на фоне максимальной сосредоточенности. Тем более мне приходилось сражаться обычным копьём, а не своим. Конечно, были те, кто явно переоценил свои силы, но в целом в отборе участвовали действительно опытные воины. Мне пришлось постараться, чтобы подобраться к выходу из десятки.
Оставался последний бой из этапа отсева. И он проходил с тем самым паладином, с которым мы уже сцепились языками во время регистрации. Он предпочитал сражаться с двумя мечами. Юркий, стремительный, беспощадный… Становилось понятным выказанное к остальным участникам пренебрежение. Он уже отправил в лазарет двоих противников, теперь пытался сделать то же самое со мной. Причём особенно рьяно.
Я старалась экономить силы, потому отбивалась спокойно, ожидая прорех в обороне. Учитывая, сколько ярости он вкладывал в удар, ждать предстояло недолго. Да только взгляд зацепился за внезапно возникшее на экране лицо Азазэля. Я тут же отыскала его на балконе и выругалась под нос. Надежда на то, что он пропустит отбор, мгновенно истаяла. А ещё я выпустила из вида соперника, чем он и воспользовался. Меч скользнул в сочленение доспеха на плече, вонзился в тело. пронзила резкая боль, но я тут же отскочила, чтобы противник не успел углубить рану. Он попытался достать меня вновь, но неудачно. Я резко развернулась, крутанувшись вокруг своей оси. Древко копья налетело на висок мужчины, бросая его на песок арены. Паладин затих, неестественно повёрнутая голова подсказала, что навсегда.
