— Похоже, тебе нравится теряться. Растворяться в тени. Забавно наблюдать за тобой. В одно мгновение ты здесь, а в следующее тебя уже нет. Я решил превратить это в игру, чтобы посмотреть, смогу ли я тебя вычислить, но ты часто оказываешься слишком быстра для меня.
— Можно многое узнать, будучи невидимым.
— А почему, думаешь, я за тобой наблюдаю? — улыбнулся он, и я тоже не смогла сдержать смешок.
— И что же ты узнал?
— Что ты чужая в своей семье.
Это была правда, но произнесённая вслух она жалила не хуже кинжала.
— Мне нет места в доме ярла, — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал ни единой эмоции.
— И ещё в Далре есть какая-то тайна. Загадка, которую ты пытаешься разгадать.
— В ночь перед вашим приездом какие-то люди ворвались в общую залу и попытались убить мою семью. Я хочу знать, почему, и кто за этим стоял.
— Лейф говорил об этом. Но ещё он упомянул то, что ты старательно обходишь стороной.
— И что же?
— Что зачинщиков остановила именно ты.
— Я сделала то, что должна была.
— И сделала это отменно. Лейф сказал, что ты спасла всю семью. Боги будут довольны такой воительницей, как ты — женщиной, которая защищает близких ей людей. Но есть кое-что, чего я не понимаю. Почему твой дедушка не принимает твой выбор и не даёт сражаться? Уверен, боги будут рады такому подарку. Я видел в Далре дев-воительниц, значит, это не запрещено.
— Да, здесь живут девы-воительницы, но зовут их не Хервёр.
— И что же не так с твоим именем?
— Этот вопрос тебе лучше задать самому ярлу.
Хофунд нахмурился.
— Хервёр, твой отец… Он..?
Вот мы и добрались до вопроса, который мог всё разрушить.
— Мой отец… — начала я, но нас перебила обернувшаяся через плечо Эйдис.
— Хервёр, смотри, там Ирса, — сказала она, указывая на одну из проходящих игр, но в её взгляде я увидела предупреждение.
На поле вокруг нас шло множество соревнований. Кто-то из мальчиков позвал Лейфа присоединиться к их игре в кнаттлейкр, но он отмахнулся.
Ирса сражалась против воина-великана. Выставив щит перед собой, она изучала своего противника. Я знала этот ход. У этого мужчины не было ни единого шанса.
Он вскинул топор, но Ирса действовала мгновенно. Она ударила мужчину краем щита, и я услышала, как хрустнули кости его носа.
Толпа сочувственно загудела.
Мужчина зашатался и выронил топор, когда из его носа брызнула кровь. Зазвучал горн, и мужчина, руководивший игрой, зааплодировал.
Ирса выиграла этот бой.
— Кто рискнёт бросить вызов нашей победительнице? — прогрохотал он.
— Я! — крикнула я в ответ.
Ирса повернулась на звук голоса и, заметив меня, ухмыльнулась.
Оставив позади Хофунда и его вопрос, который так и остался без ответа, я бросилась вперёд, чтобы бросить вызов своей учительнице.
Глава 15
Стянув плащ, я протянула его Эйдис.
— Не забудь, что у тебя дыра на полплеча, — прошептала она.
— А у Ирсы больная нога. Мы равны.
— Тот, чья кровь прольётся первой, проиграет. Но никаких смертей. Да примет Тор жертву вашей крови! — провозгласил мужчина-распорядитель.
— Смотри, девочка, испачкаешь свое красивое платьице, — сказала Ирса, оглядывая меня с ног до головы.
— Только если упаду на задницу, а я этого не планирую.
Ирса фыркнула.
— Посмотрим.
Я сняла с пояса один из своих топоров, выставила перед собой щит и приготовилась.
— Начали! — крикнул распорядитель игры.
Ирса бросилась на меня, сильно размахивая топором. Я ненавидела, когда она так делала. Бросила в неё свой щит, сильно удивив, и отскочила в сторону, схватив другой щит, лежавший поблизости. Защищаясь, я снова повернулась к ней лицом.
Седовласая воительница рассмеялась.
Толпа за моей спиной возликовала, включая Лейфа, Эйдис и Хофунда.
Ирса пинком отбросила щит в сторону, и я заметила, как гримаса боли исказила её лицо. Должно быть, её нога разболелась после спуска с горы. С моей стороны было несправедливо использовать ее травму против нее самой. Кроме того, если остальные еще не заметили, я не хотела ее выдавать.
Ирса усмехнулась, откинув прилипшие к мокрому лбу волосы, и снова бросилась на меня. Я уклонилась вправо, но она предвидела это движение.
Её топор ударил по моему щиту. В этот же момент она сильно толкнула меня, заставив отшатнуться назад. Я отбросила щит и вытащила из-за пояса второй топор, покрутила оружием и двинулась на соперницу.
Я замахнулась. Ирса блокировала удар. Я потянулась, схватила её за руку и притянула к себе, но она вывернула руку, разрывая хватку, и отскочила в сторону, уронив при этом свой щит.
Я рассмеялась и бросилась на неё.
Ирса атаковала, но я встретила ее удар собственными топорами, блокировав его. Я почувствовала, как сила столкновения нашего оружия болью отдалась в моём плече, но заставила себя не обращать на это внимания.
Это был прием, который мы отрабатывали сотни раз, и на освоение которого ушли недели. Мы начинали тренироваться с деревянными мечами и топорами. Я покидала пещеру Ирсы с большей кучей синяков и порезов, чем мне хотелось признавать.
Ирса наклонилась ко мне.
— Неплохо, — прошептала она. — Но ты кое о чём забыла.
