Это были военнослужащие одного из элитных кабульских охранных батальонов. Держа оружие наизготовку (новенькое, не-побитое, не затасканное!), они стояли как-то чудно: один боец наблюдал за условным противником, вглядываясь в остатки кишлака Темаче, тогда как его сосед «вычислял» неприятеля со стороны немногочисленной четвертой парашютно-десантной роты.
С точки зрения внешнего лоска, десантники проигрывали охранбатовцам: злые, худые, загорелые до цвета кирзы, ободранные, оружие затаскано и обтерто почти до блеска. Охранники же были все как на подбор: высокие и упитанные, румяные, с благородным, почти черноморским, загаром.
– Вероятно, где-то так отличается волчья стая от компании домашних цепных псов… – с иронией подумал Петренко, приближаясь к сборищу.
Между цепью охранников и толпой (строем назвать этот бардак не поворачивался язык) суетилось какое-то начальство и репортеры. Начальство имело молодцеватый вид: все в форме – кто в спецназовской «песочке», кто в авиационном камуфляже, кто в «эксперименталке», кто в каске с бронежилетом, а кто и без.
Журналисты были одеты еще более экзотично – некоторые в цивильном – в джинсах, батниках, кроссовках, иные одеты в новые, неглаженные «эксперименталки» без знаков различия, сидевшие на них, как седло на корове.
Общим для всех журналистов было одно – на всех, как на тех, что в цивильном, так и на тех, кто в форме, были напялены каски и тяжелые бронежилеты.
– Вещевая служба прогнулась! – сообразил Александр, неприязненно обозревая военный колхоз.
Репортеры суетились на тесной площадке, отыскивая интересные для себя ракурсы, но бдительные охранбатовцы никого не выпускали за пределы оцепления. Журналисты брали у кого-то интервью, было видно, как кто-то из бойцов наговаривает что-то на диктофон или в микрофон.
Вот на фоне командирской БМП-2К фотографы снимают… Циркача, то есть – подполковника Леонидова, принявшего соответствующую театрально-героическую позу рядом с Кузнечиком, а тот стыдливо отводит глаза от объектива…
Разыскивая Дыню, Хантер лоб в лоб столкнулся с Монстром, льстиво заглядывающим в глаза интеллигентному мужчине в новеньком вертолетном камуфляже.
Последнему на вид немного за сорок, аккуратно выбрит и подстрижен, глаза спрятаны за стильными солнцезащитными очками фирмы «Монтана». Напрягая свои контуженные очи, Хантер рассмотрел камуфлированные погоны и вышитые генеральские звезды на них (генерал-майор). На генеральском плече болтался несерьезный «окурок» – АКС-74у со спаренными пулеметными магазинами. Был он без шлема и бронежилета, в камуфлированном кепи с кокардой защитного цвета. Ноги обуты в легкие черные туфли с дырками для вентиляции (Хантер знал – такие носят авиаторы).
– Вот, товарищ Член Военного Совета! – Монстр немедленно ткнул пальцем в Петренко, как только распознал подчиненного. – Вот тот самый пресловутый старший лейтенант Петренко, замполит этой героической роты, о котором вы слышали доклад ЦБУ!
«Вот те раз! Это же надо было на ЧВС армии нарваться!» – подумал Александр.
– Старший лейтенант Петренко! – представился он, принимая строевую стойку.
Бояться он не боялся. Имея печальный опыт знакомства с ЧВС Краснознаменного Киевского округа генералом Рудиным, старлей не пребывал в восторге от этой встречи. Из глубин памяти невовремя вынырнуло идиотское выражение вышеупомянутого генерала Рудина, употребляемое им с целью подчеркивания своего «членства»: «Член – он и в Африке член!».
– Вы же с Полтавщины, из городка К. заменились в Афганистан? – неожиданно спросил генерал у Сашки.
– Так точно… – У изумленного заместителя командира роты по политической части со стуком отпала челюсть.
– Тогда мы с вами земляки! – ответил ЧВС и протянул руку. – Генерал Захаров, ЧВС армии, – прозвучало громом для Монстра и пасторалью для Хантера, осторожно пожавшего генеральскую конечность.
– У меня в вашем городке живет отец и дед похоронен, – сообщил Захаров. – А я служил недалеко от К., в Днепропетровске, поэтому иногда заезжал в вашу бригаду.
– Конечно, товарищ генерал-майор, – нашелся Петренко. – Я хорошо помню, как вы в нашу бригаду заезжали!
Это была малюсенькая толика правды, ведь о частных визитах генерала Захарова в их гарнизон он слышал отголоски сплетен от политотдельских, к тому же сам никогда его не видел.
Монстр, не ожидая такого оборота, стоял рядом с земляками ни жив ни мертв.
– Так что ты, Виктор Федорович, расскажешь о старшем лейтенанте Петренко? – ЧВС вспомнил о Михалкине. – В чем мой земляк провинился?
– Дело еще до конца не выяснено, проводится служебное и партийное расследование… – начал съезжать начпо. – Поэтому не могу быть уверенным на все сто процентов…
– А зачем тогда его в дерьмо втаптывать? – спокойно спросил генерал, уставясь в бегающие глазки подполковника.
