- Как правило, потайные ходы начинаются в замке, а выходы имеют где-нибудь у Нечистого на рогах. Хоть в верстах считай, хоть в милях, все равно обязательно окажешься в болоте, на склоне крутого оврага, а то и вовсе на дне лесного ручья. Только не звонкого, а грязного и вонючего. Чтобы осаждающей армии не пришло в голову на его берегу бивак устроить. Или каким другим душегубам, - Когтя под вечер тянуло на философию. Или просто колотило, как всегда перед серьезным делом. - Вот Кукушонок пять ходов знает. И только один начинается прямо посреди сборища функов. Точнее, он там кончается, но мы идем не оттуда, а туда, потому именно начинается. А ведь когда-то и он располагался в тихом укромном местечке, типа этого малинника, - старший протянул руку, одним движением срывая полную горсть ягод, - но всё течет, всё меняется... Медвежонок, кончай малину трескать!
- Почему? - удивился младший, высовывая голову из самых густых зарослей. - Велетам надо есть часто и помногу. И как можно вкуснее. Правда, Вилли?
Новый участник команды радостно закивал. Эта сторона его нежданно-негаданно обнаружившейся природы мальчику нравилась. Но подтвердить согласие вслух Вилли не мог: рот был занят!
- Потому что думать надо, как работать будем.
- Молча! - голова Медвежонка снова исчезла в кустах. - А с деталями ты и сам разберешься.
- Опять я?
- Угу, - донеслось из глубин малинника. - Ты старший, ты вор, мастер пера и зубочистки, и вообще настоящий гений. А я так, хвосты заношу на поворотах. Грубая мохнатая сила!
- Это не значит, что не надо голову напрягать!
- А я напрягаю. Особенно челюсти. А что, собственно, тебе не нравится в старом плане?
- А старый - это какой? - Вилли перебирался в еще не опустошенную часть малинника и потому временно обрел дар речи. - У нас есть какой-то план?
- Какой-нибудь план у нас есть всегда, - Коготь закинул в рот новую горсть ягод, ему-то малина говорить не мешала, сказывался богатый жизненный опыт. - Старый план всегда один. Тихо прийти, взять всё самое ценное и уйти по-антийски, то есть, не прощаясь.
- Поэтому тот ход, что от функов ведет, нам не подходит, - подтвердил Медвежонок. - Уход под землю на глазах у изумленной публики чересчур экстравагантен даже для заслуженных артистов Большого Хортицкого Цирка.
- Чего-чего? - из всей фразы Вилли понял не больше трех слов.
- Так одна наша хорошая подруга выражается, - пояснил Коготь. - Мы вас обязательно познакомим на обратном пути.
Вилли был не против познакомиться с хорошей подругой новых товарищей, даже если она так странно выражается, но высказать это вслух не мог, опять добрался до богатого на ягоды места.
- Потому, хоть тот путь и короткий, но... - мохнатая рука высунулась из куста и покрутила в воздухе кистью. Или это была нога? - Да и в Северной башне делать вообще нечего. Проще ворваться в замок на лихих конях, оставляя за собой изрубленные тела и выжженную землю.
- А?... прошамкал Вилли.
- Кони у нас недостаточно лихие, - снизошел Коготь. - Потому пойдем отсюда. Хоть ты и утверждаешь, что эта дыра самая узкая, грязная и длинная, но мы не ищем легких путей!
- Еще она открывается долго, - возразил Вилли, даже перестав ради этого жевать. - Там надо на камни нажимать, а потом стена поворачивается...
- Ну должны же быть у этого хода какие-то минусы, - пожал плечами старший. - Зато выводит у самой темницы. Сам подумай, что нам делать в другом углу замка? Или в камине гостевых покоев? Там же уже других гостей разместили! К чему людей тревожить? Особенно если они растопили камин. Ты точно знаешь, что двери на киче деревянные?
Тюрьмы как таковой бароны фон Кох не содержали, предпочитая скорый суд и мгновенное воздаяние кнутом на конюшне. Но пару запирающихся каморок в подвалах имели. Мол, и мы не хуже других! Впрочем, братьев это не удивило.
- Угу! А зачем летом камин топить?
- Люди очень странные создания, - Коготь начал выбираться из куста. - Пошли! Темнеет уже.
- Ладно, после доедим, - Медвежонок с явной неохотой последовал за братом.
Под землей пришлось пыхтеть целый час. Наконец, шедший первым вильдвер остановился и протянул руку назад, притормаживая Вилли.
- Здесь?
Мальчик нажал нужные камни. Потайная дверца бесшумно скользнула в сторону. Медвежонок принюхался, от усердия даже чуть задрав морду вверх, и махнул рукой.
- Чисто!
Они уже были в подвале, просто дверь в темницу находилась через три поворота. Коготь кивнул, и братья малозаметными тенями заскользили вдоль стен. Вилли двинулся следом, стараясь не шуметь. В родном замке это получалось куда лучше, чем в лесу. Поворот. Второй.
Медвежонок поднял руку. Все замерли. Спереди донесся душераздирающий визг...
