Поколебавшись всего мгновение, Ролана вложила пальцы в широкую раскрытую ладонь и позволила увлечь себя в толпу танцующих. В конце концов, она не раз выигрывала на поле боя, избегая смерти и побеждая противников. Так неужели сдастся теперь, испугавшись пляски, где требуется всего лишь слушать музыку и двигаться так, как это делают остальные? Не бывать этому! Тем более ноги сами просятся в пляс, а руки партнера сильны и готовы поддержать ее в любое мгновение, причем даже крепче, чем требуется…
Юнисса задумчиво посмотрела вслед удаляющейся парочке, перевела взгляд на пустой стакан, зажатый в руке, и покачала головой.
– Медовуху – и залпом? Явно с непривычки!
Вздохнув, она поставила его на поднос проходившей мимо разносчицы и принялась медленно смаковать хмельной напиток. Праздник обещал пройти весело, впрочем, как и всегда.
Возможно, виной тому был вкусный медовый напиток, а возможно, благодаря своей наблюдательности Ролана легко и с удовольствием отплясала несколько быстрых мелодий подряд. Потом музыка сменилась протяжной, танцующие разбились на пары и задвигались в таком медленном ритме, что девушке поначалу показалось, что все просто стоят на месте и обнимаются. Сильные руки партнера смокнулись на ее талии. По примеру остальных девушек она положила руки ему на плечи.
– Поговорим? – шепнул он ей на ухо. – Раньше я тебя в долине не видел.
– Я здесь недавно, – тихо отозвалась Ролана, наконец догадавшись, что смысл подобных обниманий заключается в возможности поговорить. – Всего несколько дней. Странно, что ты не слышал обо мне, у меня в первые дни вся долина в гостях побывала.
– Я работаю в кузне с утра и до позднего вечера, – вздохнул парень. – Говоришь, вся долина приходила? Можно и я зайду?
– Можно, наверное, – пожала плечами Ролана. – Я живу напротив Юниссы. Ее ты знаешь?
– Лисичку? – Парень смешно наморщил нос. – Конечно, ее все знают. Она ужасная болтушка. Говоришь, в доме напротив? Так он же пустует с тех самых пор, как я пришел сюда. Теннир никому ключ не отдает. Как тебе удалось уговорить старика?
– По праву родства.
– С Тенниром?! – недоверчиво выпучил глаза парень.
– С …
– Уйми свое любопытство, Зоран, и уступи даму другому! – вмешался знакомый голос, и сильные руки олд-мессэ буквально выхватили Ролану у парня. – Иди, немного проветрись. Как твои дела, девочка? – обратился он к ледане. – Рад, что ты пришла на праздник. Тебе здесь нравится?
– Очень, – кивнула Ролана. – Здесь весело, мессэ! Мне никогда в жизни еще не было так хорошо!
– Ну и ладно, – удовлетворенно кивнул Теннир. – Как провела эти дни?
– Можно сказать, плодотворно. Илмар обучал меня искусству вашей борьбы.
– Нашей, девочка, нашей! – мягко поправил олд-мессэ и задумчиво почесал подбородок. – Не забывай, что ты одна из нас. Что же, я рад, что вы настолько поладили, что он даже стал твоим учителем.
– Да, мессэ, я тоже рада, – кивнула Ролана. – Вы не забыли, что после праздника обещали поговорить с воинами насчет моей просьбы?
– Разумеется, нет! Как можно? – вскинул брови Теннир. – Я все помню. Но ты сейчас не думай об этом и хорошенько повеселись. Чтобы до утра не уходила! – Он в шутку погрозил ей пальцем. Словно услышав его слова, музыка без перехода сменилась с медленной на быструю. – Пойду опрокину стаканчик пива, – отреагировал на перемены мессэ и, прежде чем девушка успела ответить хоть слово, растворился в толпе.
Ролана с удовольствием отплясала еще два танца, а потом, когда танцующие стали собираться в один большой круг для хоровода, осторожно ускользнула с площади и присела за свободный столик.
– Что желаешь? – нарисовался рядом невысокий мальчуган. Присмотревшись, Ролана широко раскрыла глаза – совершеннолетним этого мальчика никак нельзя было назвать.
– Ты элим? – осторожно уточнила она, решив не маяться неизвестностью.
– Нет, я сын Виллейна, трактирщика, – сделал потешную гримасу мальчуган, а потом расплылся в догадливой улыбке: – Ты не местная!
– Да нет, вроде местная. Просто недавно здесь.
– А-а-а, тогда ты просто не знаешь, что в долине живут не только элимы, но и обычные люди, – сообщил мальчишка. – Мужчины-элимы женятся на человеческих женщинах, а женщины выходят замуж за обычных мужчин-людей.
– А почему они не женятся между собой? – вполне закономерно озадачилась Ролана.
– Да кто их знает? – отмахнулся мальчуган. – Может, не нравятся друг другу. Как говорит мой папа, два разных зверя в одном логове никогда не уживутся. Так ты будешь что-нибудь заказывать?
– Стакан медовухи. – Ледана вручила мальчику полновесный золотой. – Только, если можно, большой, из которого мужчины пиво пьют.
– Будет сделано. Ого! – озадаченно присвистнул мальчишка, разглядев золото. – Я ж тебе сдачу полчаса набирать буду!
– Оставь себе, – разрешила девушка.
– Добрая ты, – усмехнулся паренек, вкладывая монету в карман кожаного передника, – но расточительная. Если будешь так сорить деньгами, очень быстро останешься ни с чем. Деньги, они счет любят и экономию, поняла? Жди здесь, я мигом!
