Мади, пробежав несколько километров в волчьей шкуре, мысленно вернулся на двадцать лет назад. А может, чуть больше чем на двадцать. В те времена, когда люди и оборотни впервые завели разговор о перемирии. Бете идея мира не нравилась. Публично он заявлял, что оборотни устали от войны и пора возвращаться к мирной жизни, но это были только слова. Для Мади это обозначало сокращение военного финансирования, а вместе с ним личные финансовые потери.
Переговоры тогда шли тяжело. Совет Альф и переговорная комиссия со стороны людей, перебрасывались друг с другом требованиями и отказывались идти на компромисс. Пока не случилось страшное. Виктор, встретил свою Луну.
Ее звали Карина Юс. Обычная женщина, с темными волосами, узкими губами и строгим взглядом. Она носила безликие серые костюмы, туфли лодочки на старушечьем каблуке и круглые очки. Все в соответствии с деловым протоколом того времени. Мади был уверен, что Виктор откажется от такой Луны. Кому нужен враг в собственном доме? Да еще и такой: серый, слабый, безликий.
Но Виктор не отказался. Наоборот. Он стал первым из Совета Альф, предложившим разумный план по заключению мира. Команда Виктора потратила на его разработку ни одну неделю. И все, ради того, чтобы Альфа смог остаться со своей женщиной.
В то время Мади был единственным, кому Виктор доверял настолько, что мог говорить о своих чувствах. Бета внимательно слушал патрона и удивлялся тому, в какую тряпку тот превратился.
О том, что у Альфы появилась Луна, знал только ближний круг. От остальных личность возлюбленной тщательно скрывали. Особенно от людей. Виктор боялся, что именно они могут причинить Карине вред. И Мади, понял, что это его шанс сорвать переговоры.
Найти среди военных тех, кто также как и он, будет заинтересован в продолжение вражды, оказалось несложно. Это заняло всего два дня. Нужным человеком оказался генерал Хан Барнс. Несмотря на многообещающее имя и звание, на генерала этот человек был похож так же, как дворовая шавка на оборотня. Он был низкого роста, с кустистыми, торчащими во все стороны бровями, багровым носом и рыхлым брюхом.
У Мади этот человек вызывал чувство брезгливости. Но это не помешало оборотню заключить с ним очень выгодное соглашение. Карина Юс пропала. Не без помощи Беты, естественно. А потом, дело оставалось за малым: не дать ее найти раньше времени.
Переговоры приостановились. Карину искали везде. А Мади ловко уводил эти поиски в сторону. Через девять месяцев Бета принес тело женщины на порог Виктора. Больше, ни о каком мире речи не могло идти.
От воспоминаний Мади отвлек хруст сухой ветки. Как будто кто-то специально на нее наступил, чтобы привлечь к себе внимание. Оборотень посмотрел в ту сторону, откуда шел звук и замер. Осознание того, что пришел конец, настигло оборотня раньше, чем сработали инстинкты.
– Ну, шо?! – До ушей Беты донесся насмешливый старушечий голос. – Отвечать час прыйшоу.
Люлю появилась рядом с Ликой. Но Виктор этого уже не чувствовал и не слышал. Все, что хотел Альфа – вершить свою месть. Он не видел, как Лика и Люлю отошли в сторону, как в темноте начали сверкать волчьи глаза. Стая Виктора собралась посмотреть, как вершится кровная месть.
Никто из оборотней не посмел прийти на помощь Бете. Даже те, кто служил тому верой и правдой, оставались на своих местах, признавая право Альфы на свой суд. Мади пытался сопротивляться. Даже пробовал нападать на Виктора. Но все это было похоже на попытки дворняги справиться с тигром: много шума, мало действий.
Жизнь Мади оборвалась через пятнадцать минут. Тело оборотня безжизненным мешком упало на сухую траву, голова полетела куда-то в сторону. Волчий вой разнесся по Хофтерфилду. По всем волчьим землям.
Виктор снова обратился в человека. Несколько минут он смотрел на врага, которого десятилетиями считал братом. Волки, собравшиеся на поляне, стали тихо расходиться. Альфа чувствовал каждого из них, но не еще не был готов принять их сочувствие и поддержку. И только Лика знала, что этой ночью Виктора будет ждать еще одно потрясение.
– Думаю, сегодня тебе придется еще кое с кем познакомиться.
Виктор повернулся к Лике. Он хотел сказать, что без нее познакомиться с собственной дочерью. Но оборотня ждал сюрприз. Сначала он увидел стоящую рядом с Ликой ведьму. Старуха, держась за больную поясницу, с интересом посмотрела на волчицу. А дальше случилось то, чего никто не ожидал: Лика схватила старуху за шиворот и швырнула в ближайшее дерево. Виктор, повинуясь непонятно каким инстинктам, бросился к бабке. Он в последний момент успел перехватить старуху и сам влетел в дерево. Из глаз посыпались искры. Руки крепко сжимали ведьму, как будто ничего дороже старухи до этого никогда не держали. А потом мозг Альфы пронзила давно забытая боль. Тело обожгла лунная печать. Виктор открыл глаза и сам себе не поверил. Вместо старухи он держал женщину, с темными волосами и строгим взглядом.
– Карина? – Одними губами спросил Виктор, держа в дрожащих руках Луну.
– Ирэна. – Ответила женщина. – Карина была моей сестрой.